Sullo schermo c'è un uomo, un uomo dotato di incredibili capacità atletiche. In altri paesi sarebbe stato venerato e celebrato, ma qui è intrappolato tra due mondi, due paesi e due sistemi di governo. La sua vita, la sua storia, è uno degli intrighi della Guerra Fredda a cui sta disperatamente cercando di sfuggire.
Quello stesso uomo viene poi mostrato al sicuro nei confini di un nuovo paese, abbracciato da migliaia di persone, celebrato come un eroe e parlato con toni mitici. La sua fama deriva dalla piattaforma di sollevamento pesi ed è lì che traspare il suo dominio. Man mano che il film va avanti, vediamo accumulare sempre più medaglie d'oro, apparentemente con facilità. La storia dell'uomo, iniziata tragicamente, si conclude con successi senza precedenti.(1)
Chi dal mondo del sollevamento pesi è degno di un film di Hollywood? Esistono documentari su numerosi uomini e donne forti, persino concorsi come ha dimostrato la recente produzione di BarBend. Ma Hollywood, successi? L'elenco si rimpicciolisce. Sicuramente abbiamo piccole produzioni sui fratelli Weider, Louis Cyr e Eugen Sandow. Ma poco altro. Che dire di Naim Süleymanoğlu, l '"Ercole tascabile"?
Nel 2019 è stato rilasciato un film turco che descriveva la vita e i tempi straordinari di Süleymanoğlu. Pubblicato con grande clamore, il film aveva un semplice obiettivo: documentare la carriera di uno dei migliori atleti di sollevamento pesi che, al di fuori dello sport del sollevamento pesi, è notevolmente sottorappresentato.
Non ci sono sottotitoli in inglese, ma questo è un trailer del film turco sulla vita di Naim, “Pocket Hercules."
In un momento in cui lo sport del sollevamento pesi è stato scosso da accuse di corruzione e negligenza, c'è bisogno di eroi. Naim Süleymanoğlu, purtroppo scomparso nel 2017, è una di queste figure. La sua vita ha trasceso la politica della Guerra Fredda e il sollevamento pesi. È diventato un'icona, un uomo che è arrivato a incarnare contemporaneamente il suo paese e il suo sport.
La sua è la storia di un uomo che è stato il primo essere umano a strappare due volte e mezzo il proprio peso corporeo e pulire e scuotere dieci chili Di più di tre volte il suo peso corporeo. Un uomo che ha vinto tre medaglie olimpiche e sette campionati del mondo. È, in breve, una storia che vale un film di Hollywood e un articolo su BarBend!
La prima cosa da notare quando si dettaglia la vita di Naim Süleymanoğlu è la sua educazione insolita e tesa. Nato in Bulgaria da una famiglia turca nel 1967, l'educazione di Naim è stata caratterizzata dalla guerra fredda e dalle tensioni etniche. La Bulgaria era, a quel tempo, gestita da un governo comunista che si era modellato sull'Unione Sovietica.(2) Ciò avrebbe gravi ramificazioni, positive e negative, sull'inizio della carriera sportiva di Naim.
Inizialmente, pochi credevano che Naim avrebbe avuto una carriera sportiva di qualsiasi valore reale. Sebbene suo padre fosse un minatore, un mestiere altamente fisico, suo padre era alto solo un metro e mezzo. Sua madre? Quattro piedi sette. La probabilità che Naim fosse un individuo fisicamente esigente sembrava una prospettiva fantasiosa.(3)
Questo sembra aver fatto poco per scoraggiare il giovane Naim. Si dice che abbia trascorso gran parte della sua infanzia sollevando rocce e rami degli alberi, Naim è stato attratto dal sollevamento pesi sin dalla tenera età. In una successiva intervista con Sports Illustrated, Naim ha affermato che all'età di dieci anni, voleva sollevare tutti i pesi pesanti che poteva trovare anche se significava rocce e rami degli alberi.(4)
Questo portò il giovane Naim in un vicino centro di sollevamento pesi dove, nonostante il suo telaio di un metro e novanta, Naim si dava da fare a trasportare pesanti piatti sul pavimento della palestra per aumentare ancora di più la sua forza.(5) Da umili origini la statura di Naim è cresciuta, così come la sua familiarità con lo sport del sollevamento pesi.
Ben presto, Naim ha catturato l'attenzione del complesso sportivo bulgaro. Una delle funzioni peculiari dei regimi comunisti in quest'epoca era l'attenzione rivolta allo sport dal governo. In URSS, Bulgaria, Jugoslavia e in molte altre regioni, enormi quantità di fondi sono stati destinati agli sport olimpici.(6)
La logica di tali azioni era abbastanza semplice. Se una squadra potesse avere successo ai Giochi Olimpici, dimostrerebbe la potenza e l'efficienza di un governo comunista. Questo spiega, in parte, perché paesi come l'Unione Sovietica, la Germania dell'Est e la Jugoslavia investono così tanti soldi nei giochi olimpici.
Per inciso, questo era ben noto e molto risentito da quelli negli stati capitalisti. Come allenatore della squadra di sollevamento pesi americana negli anni '50, Bob Hoffman di York Barbell, criticava regolarmente il governo americano per non aver finanziato la squadra di sollevamento pesi degli Stati Uniti in un momento in cui il sostegno dell'Unione Sovietica ai suoi atleti olimpionici cresceva ogni anno.(7)
Passando alla Bulgaria, la sua comparsa nel sollevamento pesi olimpico fu relativamente tardi: 1956. Dalla metà alla fine degli anni '70, tuttavia (il periodo in cui Naim stava raggiungendo la maggiore età) il paese stava iniziando a diventare una forza all'interno dello sport con l'allenatore Ivan Abadjiev che pioniera la periodizzazione del sollevamento pesi con il suo approccio `` metodo bulgaro ''.(8) Alle Olimpiadi del 1972, il paese ha vinto tre medaglie d'oro e tre d'argento nel sollevamento pesi.
Quando Naim si è unito a una scuola sportiva speciale in Bulgaria all'età di 12 anni, il paese aveva già accumulato dieci medaglie olimpiche. Si sperava che Naim avrebbe sfruttato questo conteggio nei giochi futuri. Era giusto esercitare una tale pressione su un bambino? In questo caso ... sì.
A quattordici anni Naim ha gareggiato e vinto un campionato mondiale under diciannove. L'anno successivo ha battuto un nuovo record mondiale nello strappo. Era chiaro che Süleymanoğlu fosse qualcosa di speciale e tale era la fede della Bulgaria nell'adolescente che molti credevano che avrebbe rappresentato il paese alle Olimpiadi del 1984 a Los Angeles nella categoria sotto i 56 kg. A 16 anni, questo lo avrebbe reso uno dei più giovani atleti olimpici di sempre.(9)
Purtroppo, la politica si è intromessa. A causa delle controversie della guerra fredda, i paesi del blocco orientale - quelli governati dai regimi comunisti - hanno boicottato le Olimpiadi di Los Angeles per protestare contro la presenza dell'America nella politica di altre nazioni.(10) Ciò significava che a Naim, la cui stella era decisamente in ascesa, era stata negata l'opportunità di competere mentre la Bulgaria si era ritirata dalla competizione.
Questo è stato, in effetti, l'inizio della fine per il periodo di Naim in Bulgaria e il punto di partenza per la sua fama.
La decisione di boicottare le Olimpiadi del 1984 ha avuto un profondo impatto sugli inizi della carriera di Naim. Tuttavia, non è stata la decisione più importante che il governo bulgaro ha preso quell'anno. Alla fine del 1984, il governo bulgaro ha avviato il "processo di rinascita" in base al quale le minoranze etniche all'interno del paese dovevano "assimilarsi" cambiando i loro nomi in bulgari, rinunciare a molte delle loro usanze e, persino, cambiare le loro credenze religiose.(11)
A quel tempo circa il 10% della popolazione era etnicamente turca, esercitava le usanze turche, parlava la lingua e praticava l'Islam. Il cambio di nome è iniziato quasi immediatamente e Naim, nonostante il suo status di atleta del futuro, è stato costretto a rispettare.
Per una breve parte della sua vita il nome di Naim divenne Naim Shalamanov. Alla domanda di commentare questo cambio di nome più avanti nella sua vita, la risposta di Naim è stata semplice:
Era un'oppressione.(12)
La sua esperienza suonava vera. Durante questo periodo, coloro che non si sono conformati sono stati soggetti a persecuzione, espulsione e reclusione.
Come molti altri, Naim voleva una via d'uscita e sotto questo aspetto era particolarmente avvantaggiato. Come atleta internazionale, Naim ha viaggiato in tutto il mondo. I precedenti atleti del blocco orientale avevano utilizzato le competizioni internazionali come un'opportunità per fuggire dal loro paese, per chiedere asilo altrove e iniziare una nuova vita.(13)
Fu per questo motivo che quando Naim si recò alle finali della Coppa del Mondo di sollevamento pesi a Melbourne, in Australia, nel 1986, la squadra era accompagnata da diversi handler il cui compito era garantire la sicurezza della squadra e, soprattutto, la loro lealtà.
Gareggiare nella categoria under 60kg Naim ha avuto una buona prestazione (cosa che potete vedere sotto) ma non è stato un periodo particolarmente felice. La persecuzione in Bulgaria stava raggiungendo un picco febbrile che ha spinto Naim in qualcosa di veramente straordinario.
Durante il concorso, Naim è riuscito a sfuggire all'occhio vigile dei suoi assistenti e ad intrufolarsi nell'ambasciata turca a Canberra. Nascosto per diversi giorni prima che diventasse pubblico, l'Ercole tascabile divenne brevemente il discorso del mondo sportivo mentre le persone cercavano di scoprire cosa fosse successo al celebre sollevatore di pesi.(14)
Inizialmente, il governo bulgaro ha affermato che Naim era stata drogata, rapita e presa in custodia turca. Era una spiegazione bizzarra progettata per salvare la faccia a un governo comunista imbarazzato. La verità era che Naim aveva volutamente cercato la sua casa ancestrale per sfuggire alla persecuzione e competere alle sue condizioni.
Dall'Australia, Naim si è poi recato a Londra dove ha preso un volo in coincidenza per la Turchia. Volato sul jet privato del primo ministro turco Turgut Ozal, Naim è stato accolto con un benvenuto da eroe. Al suo arrivo in Turchia, gli è stata concessa la cittadinanza immediata, ha cambiato nome e ha iniziato la sua ricerca come sollevatore di pesi turco.(15)
Tanyun Bayındır, un giornalista sportivo turco in seguito descrisse la fuga con dettagli emozionanti:
La fuga è stata pianificata con un anno di anticipo e durante il periodo sono state scambiate corrispondenze criptate. Dopo che Naim ha vinto il titolo di Campione del Mondo a Melbourne, lascia la squadra bulgara approfittando di un momento di pura incoscienza e si reca in un ristorante, dove viene poi salvato dal bagno nella parte posteriore. Lo portano in un caffè con un'auto gialla Datsun.
Successivamente, Naim si reca in una moschea con un altro gruppo di persone dove la squadra turca sta pregando. Prega anche e lascia la moschea in seguito per essere sistemato in una casa e informare l'ambasciata turca. Quando i funzionari dell'ambasciata riferiscono la situazione a Turgut Özal, il primo ministro gli ordina di essere portato immediatamente. Naim atterra prima a Londra, dove è stato trasferito su un jet privato per raggiungere Istanbul e Ankara alla fine .. (16)
Questa non era, ovviamente, la fine dei suoi problemi. La famiglia di Naim era ancora in Bulgaria e vi rimase per diversi anni. Il suo cambio di cittadinanza significava anche che non era idoneo a competere negli eventi della Federazione internazionale di sollevamento pesi per dodici mesi, il che gli è costato un anno della sua carriera.
Inoltre il governo bulgaro ha dovuto rilasciare l'idoneità di Naim in modo che potesse competere per la Turchia agli eventi olimpici. Alla fine l'hanno fatto, ma per un prezzo: $ 1.25 milioni per essere esatti.(17) Tale era la fede del governo turco in Naim che hanno pagato oltre un milione di dollari per i suoi servizi in uno dei trasferimenti di cittadinanza più movimentati nella storia dello sport.
Il percorso di Naim verso le Olimpiadi di Seul del 1988 è stato pieno di burocrazia imprevista, intrighi internazionali e un enorme interesse dei media. Non è esagerato dire che nessun sollevatore di pesi ha attirato così tanta attenzione prima dei Giochi Olimpici. La domanda ovvia ora era: cosa poteva fare esattamente?
Quando gli occhi del mondo iniziarono a scendere su Naim, l'intrigo continuò a crescere. Gareggiando nella categoria sotto i 60 kg, è diventato chiaro che la sua competizione principale sarebbe stata Stefan Topurov, il suo vecchio compagno di squadra dalla Bulgaria. Inoltre, è stato affermato che Naim era malato durante la preparazione dei Giochi. Non c'è da meravigliarsi se le persone hanno realizzato un film della sua vita?
Nonostante tutto, Naim ha continuato a dare una delle più grandi prestazioni olimpiche che il sollevamento pesi abbia mai visto. Sulla piattaforma Naim ha stabilito quattro record mondiali nello snatch and clean e jerk verso la medaglia d'oro. Il suo ultimo tentativo nel clean and jerk lo ha visto sollevare 190 kg in testa.
Era più di tre volte il suo peso corporeo, tirato e spinto sopra la testa. Il Pocket Hercules era stato all'altezza del suo nome con uno degli ascensori più impressionanti di tutti i tempi di questo sport.
Per i detentori del record tra noi, il totale di Naim ha rappresentato il punteggio più alto di sempre nel sollevamento pesi basato sul coefficiente di Sinclar, il metodo utilizzato per confrontare gli atleti di diverse classi di peso sollevamento pesi.(18) Per coloro che hanno meno inclinazioni matematiche, Naim non solo ha sollevato il maggior peso nella categoria sotto i 60 kg, ma anche nella classe sotto i 67 kg!
Dopo i Campionati del Mondo del 1989 ad Atene, quando vinse di nuovo l'oro, Naim si ritirò dallo sport. Aveva 22 anni e aveva ottenuto tutto ciò che si poteva nel sollevamento pesi. È stata una bella carriera, ma forse non quello che il governo turco aveva in mente quando ha pagato un milione di dollari per il suo rilascio.(19)
Il loro investimento aveva portato a una delle più grandi prestazioni olimpiche che il sollevamento pesi avesse mai visto, ma la domanda sulla bocca di tutti nel 1990 era: "È così??"
Dopo il 1989 Naim ha citato una serie di sfide fisiche e psicologiche per tornare al sollevamento pesi in futuro. La sua spinta per la forza alla fine degli anni '80 lo aveva già lasciato con una serie di lesioni alla spalla con cui fare i conti.(20)
Inoltre la forte pressione che ha messo su se stesso, e poi la celebrità di cui ha goduto in Turchia, hanno reso meno allettante la prospettiva di gareggiare. Dopotutto, l'unica esibizione di Naim nel 1988 è stata sufficiente per contrassegnarlo come un grande del sollevamento pesi. Cos'altro poteva fare in questo sport se non competere per l'orgoglio? Qualcosa che non possiamo sottovalutare è quanto Naim fosse popolare e stimolante per la sua nuova patria. Era un posto d'onore che sembra averlo spinto ancora una volta in competizione.
Naim ha saltato i Campionati del mondo del 1990, ma è tornato nel 1991 sulla strada per le Olimpiadi del 1992 a Barcellona. Vincendo i Campionati del mondo del 1991 con relativa facilità, Naim è andato ai Giochi di Barcellona un forte favorito per mantenere la sua medaglia d'oro. Fiducioso e felice del suo ritorno dalla pensione, Naim non era più al suo meglio, ma questo era un piccolo problema.
Nel 1988 Naim ha totalizzato 342.5 kg negli eventi clean e snatch. Quattro anni dopo ha gestito 320 kg da entrambi gli eventi. Pochi atleti hanno vinto una gara con un sollevamento sub-par, almeno per i propri standard. Questo, credo, mette in mostra l'incredibile atletismo di Naim ai Giochi dell'88 e di nuovo a Barcellona.
Nonostante un totale di 20 kg (45 libbre) in meno in gara, Naim ha comunque vinto comodamente. Medaglia d'oro, Naim ha battuto la medaglia d'argento e il bulgaro Nikolaj Pešalov di 15 kg! Riferendo sulla sua performance, il LA Times ha sostenuto
Naim Suleymanoglu, il "Pocket Hercules" alto appena un metro e mezzo dalla Turchia, ha spazzato via tutti gli sfidanti e ha trasformato il concorso dei pesi piuma (fino a 132 libbre) in uno spettacolo personale ... (21)
Pochi potrebbero non essere d'accordo. Ciò che è stato terrificante è che Naim, che ha flirtato con l'idea di ritirarsi del tutto dal sollevamento pesi nel 1990, è andato sempre più rafforzandosi dopo i Giochi del 1992. Nel 1993, 1994 e 1995 Naim ha vinto l'oro ai Campionati mondiali di sollevamento pesi. Allo stesso modo, ha vinto l'oro nei Campionati Europei del 1994 e del 1995.
Mettendo gli occhi sui posteri, Naim è andato anche ai Giochi Olimpici del 1996, questa volta nella categoria under 64kg, cercando di vincere la sua terza medaglia d'oro olimpica. Qui, ad Atlanta, è diventato chiaro che il percorso di Naim verso la sua terza medaglia sarebbe stata forse la vittoria più drammatica. Ora un atleta anziano, Naim è stato spinto agli estremi dal sollevatore di pesi greco Valerios Leonidis.
Come raccontato da Nick English su BarBend,
Leonidis si era avvicinato a lui per anni. L'anno prima ai Campionati europei di sollevamento pesi (1995), è arrivato secondo a Süleymanoğlu di soli 2.5 chilogrammi. Ai Campionati mondiali di sollevamento pesi nello stesso anno, i due sollevarono lo stesso identico totale (327.5 chilogrammi) - Süleymanoğlu ha vinto la medaglia d'oro unicamente in virtù della sua leggerezza.
Sul podio nel 1996 Naim e Leonidis si scambiarono ascensori, aumentando ciascuno il peso sempre più in alto. In poco più di cinque minuti sono stati battuti tre record mondiali. È stato drammatico, impressionante ed estenuante. Alla fine, Naim ha vinto il duello con un totale di 335 kg, battendo Leonidis di 2.5kg! Lynn Jones, l'annunciatore dell'evento, ha detto al pubblico quella sera che "hai appena assistito alla più grande competizione di sollevamento pesi della storia"!(22) Il fatto che in seguito sia stato realizzato un documentario sulla finale di Naim / Leonidis ha confermato le sue affermazioni.
Tutte le vittorie olimpiche di Naim sono arrivate da poco a poco più di vent'anni. Tutto il successo, l'adorazione e la celebrità in così giovane età è quasi insondabile. Quando ha raggiunto i 30 anni, Naim era quasi uno statista anziano nello sport, avendo gareggiato ad alto livello per oltre quindici anni.
Nel 2000, Naim ha tentato di continuare la sua carriera olimpica e di assicurarsi una quarta medaglia d'oro. Fu qui che l '"Ercole tascabile" rivelò finalmente di essere umano, dopotutto. Ha detto di fumare cinquanta sigarette al giorno per aiutare con la sua salute mentale nella preparazione ai Giochi, il Naim che è salito sul podio alle Olimpiadi di Sydney non era più una forza inarrestabile.(23)
All'inizio di quell'anno Naim è arrivato terzo ai Campionati Europei di Sofia. Forse con un punto da dimostrare, il primo sforzo di Naim a Sidney doveva essere un segno nella sabbia, una dichiarazione a tutti che la sua forza era ancora lì.
Scegliere di aprire con 319 libbre. nello strappo, un peso più alto di qualsiasi dei suoi undici concorrenti con cui ha scelto di aprire, Naim ha fallito ancora, e ancora, e ancora, per eseguire l'alzata. Senza la possibilità di abbassare il peso, Naim è stata costretta a fallire sul podio davanti agli occhi del mondo. Ha bombardato la competizione e così, i giornalisti hanno dichiarato che il regno olimpico di pocket Hercules finisce.'(23)
Uscito dallo sport, Naim non è stato dimenticato. L'anno successivo, nel 2001, Naim è stata insignita dell'Ordine Olimpico, il più alto onore dato a un atleta olimpico per il loro successo sportivo. È arrivato subito dopo che Naim è stata eletta nella Hall of Fame della Federazione internazionale di sollevamento pesi. Sia durante che dopo la sua carriera, Naim era considerato uno dei più grandi sport.
In modo piuttosto straordinario, Naim si è persino cimentato nella politica turca. Dal 1999 al 2006 Naim ha partecipato, anche se senza successo, a tre elezioni separate. Al momento della sua terza sconfitta elettorale, la salute di Naim iniziò a peggiorare, principalmente il fegato. Nel 2009 Naim è stato ricoverato in ospedale con una febbre alta e una serie di problemi che alla fine sono culminati nella sua morte per cirrosi epatica nel 2017. Aveva solo cinquant'anni.
La sua eredità era profonda: tre medaglie d'oro olimpiche, 7 campionati del mondo e 46 record mondiali. Ha prodotto il più grande totale di sollevamento pesi, libbra per libbra, che le Olimpiadi abbiano mai visto. Il suo record di Sinclair è ancora oggi.
Inoltre, ha contribuito a sollevare la nazione. Naim era più di un atleta in Turchia, era un simbolo di speranza e determinazione.
Per il resto di noi, Naim serve ad affermare che dalle piccole ghiande crescono grandi querce.
Immagine in primo piano tramite @tarihmecrasi su Instagram
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