Non sai mai in chi ti imbatterai a Exos, l'operazione di addestramento più d'élite del mondo. Una mattina di maggio, due giovani quarterback che sperano di iniziare una grande squadra universitaria stanno lanciando passaggi su un campo in erba davanti a una sala conferenze con vetri. In un corridoio, diversi agenti liberi della NFL stanno lucidando i loro piatti preparati con cura per la colazione di proteine, frutta e verdura organiche di provenienza locale. In una palestra di 10.000 piedi quadrati, i corridori olimpici e gli Arizona Coyote stanno facendo esercizi su macchine esotiche come il trainer funzionale Keizer, che utilizza aria pneumatica invece di pesi per la resistenza, e la Woodway Curve, un tapis roulant da $ 6.000 che, perché è umano, non elettrico, brucia il 30% di calorie in più. C'è anche un giocatore professionista indiano di ping-pong che lavora su qualunque giocatore professionista di ping-pong debba lavorare. E poiché Exos è il "principale appaltatore di prestazioni umane" per l'U.S. Comando delle operazioni speciali, la settimana precedente una squadra di commando d'élite era stata in casa nello stesso periodo di un gruppo di combattenti UFC tatuati e, secondo il vicepresidente di Exos Trent Wilfinger, si è divertita a parlare di merda con loro nel 55 ° F piscina esterna di recupero.
Queste sono le scene che troverai in qualsiasi momento qui al quartier generale di Exos nel deserto fuori Phoenix, beh, tranne a gennaio, quando il posto è pieno zeppo di potenziali esordienti della NFL che sono venuti a frotte per prendere parte alla compagnia famosa preparazione della mietitrebbiatrice. L'anno scorso, un record di 80 giocatori formati da Exos sono stati selezionati nel draft NFL, ovvero il 32% di tutti i giocatori scelti. La metà delle selezioni del primo round erano clienti Exos, comprese le scelte n. Da 7 a 14.
Oltre al calcio, Exos è anche il partner ufficiale per l'allenamento delle squadre di calcio nazionali tedesche e turche; la squadra olimpica cinese; L.UN. Galaxy, Portland Timbers e Sporting Kansas City; l'UFC; e molte altre squadre professionistiche di baseball, basket e hockey che utilizzano allenatori e metodi Exos ma preferiscono non pubblicizzare che hanno esternalizzato queste cose.
Dal punto di vista del "fitness aziendale", noto come Exos Works, i clienti includono la Mayo Clinic, Adidas, Intel e più di 150 altre società. In uno di loro, Franklin Square Capital Partners, ad esempio, i dipendenti mangiano pasti preparati da cuochi formati da Exos da un menu di cibi approvati da Exos (personalizzati e preordinati da ciascun lavoratore in anticipo, da un'app), quindi lavorano con i trainer Exos in una palestra progettata da Exos. Nel 2015, l'operazione di formazione era sulla buona strada per generare entrate per 140 milioni di dollari.
È tutto incredibilmente impressionante, soprattutto per un'azienda di cui la maggior parte di noi non ha mai sentito parlare. Ma questo sta cambiando. Exos ha compiuto uno sforzo concertato per estendere la sua influenza oltre i corridoi oscuri del potere e nelle masse del fitness, facendo cose come offrire programmi di allenamento e nutrizione personalizzati online per il ragazzo medio (e tramite l'app Exos Movement) e persino programmare gli allenamenti sugli umili tapis roulant della tua palestra.
Tutto solleva la domanda: cosa diavolo è Exos, comunque? E cosa sanno i suoi eserciti di "specialisti delle prestazioni" (gergo Exos per formatori), nutrizionisti, chef e ricercatori che tu non?
In una certa misura, Mark Verstegen, ex linebacker della Washington State University e fondatore di Exos, potrebbe essere stato fortunato. Ma era decisamente intelligente. Dopo la laurea, Verstegen è rimasto a scuola come allenatore di forza e condizionamento, quindi ha conseguito il master in scienze motorie presso l'Università dell'Idaho ed è atterrato alla Georgia Tech come assistente direttore dello sviluppo dei giocatori. Lì incontrò un interbase di nome Nomar Garciaparra, che era così preso dai metodi di allenamento di Verstegen che continuò a cercarlo anche dopo che entrambi erano passati a cose più grandi. Garciaparra, ovviamente, divenne una star dei Boston Red Sox; Verstegen ha lasciato nel '95 per creare l'International Performance Institute presso la Nick Bollettieri Sports Academy in Florida.
La scuola di Bollettieri era stata recentemente inghiottita da IMG, la cui agenzia sportiva affiliata iniziò quindi a inviare i suoi atleti d'élite, in particolare potenziali scelte di draft NFL e giocatori MLB, ad allenarsi con Verstegen e la sua squadra. A quel punto stava predicando un programma basato sulla forza di base e un concetto nuovo di "fitness olistico", il che significa che si concentrava tanto sulla forza mentale, l'alimentazione, il recupero e la prevenzione degli infortuni quanto sulla forma corretta nell'allenamento della forza.
Nel 1999, Verstegen si è trasferito a Phoenix per aprire Athletes 'Performance, il primo sportello unico al mondo per fitness e nutrizione personalizzati, dove ha potuto integrare perfettamente le molte aree tematiche che gli atleti d'élite stavano perseguendo nel loro allenamento fisico fuori stagione, esercizi specifici per la posizione, psicologia, nutrizione, terapia fisica e tutto ciò di cui avevano veramente bisogno per diventare più forti, più veloci, più in forma e meno inclini agli infortuni. "Volevo riunire sotto lo stesso tetto le menti più intelligenti di nutrizione, movimento, recupero e mentalità", dice, "per creare uno spazio in cui gli atleti potessero venire a migliorare le loro prestazioni."
E sarebbe tutto suo.
Chiaramente Verstegen era in anticipo sui tempi. Si rese conto che gli atleti e gli agenti erano disposti a pagare un premio per quello che l'agente Michael Perrett, co-fondatore di Element Sports Group, chiama un prodotto "chiavi in mano". All'epoca era un concetto radicale, dice Perrett: un giovane giocatore sarebbe arrivato a Athletes 'Performance e improvvisamente una squadra di persone gli avrebbe fatto domande che non gli erano mai state poste prima: "Dov'è la tua alimentazione?"Su cosa dobbiamo lavorare per te."?"Stai ingrassando o cadendo."?"Dice Perrett," Era un focus laser sulle esigenze del mio cliente."
Anche prima che Verstegen arrivasse in Arizona, il suo lavoro con atleti famosi come Garciaparra, Mia Hamm e Curt Schilling, così come la sua personalità ipermanica ed energica, lo avevano reso una star del regno del fitness d'élite. Ma il suo programma globale è esploso quando l'allora allenatore della nazionale tedesca Jürgen Klinsmann lo ha assunto nel 2006 per rivedere l'allenamento della sua squadra per la Coppa del Mondo, che si sarebbe giocata sul terreno di casa di quel paese. Klinsmann viveva a Newport Beach, in California, dove AP aveva aperto una piccola filiale ed era rimasto colpito dai metodi individualizzati di Verstegen e dall'ossessione dei primi ad adottare lo studio dei dati relativi alle prestazioni. La sua fiducia in Verstegen ha dato i suoi frutti: sotto il suo comando, la squadra tedesca del 2006 è rimbalzata dopo anni di gioco deludente per finire un terzo quasi miracoloso in Coppa.
Nel 2004, Verstegen ha creato Core Performance, un programma che ha preso il lavoro che stava facendo per gli atleti professionisti e lo ha adattato per i ragazzi normali. In sostanza, il programma Core è una messa a punto del "sistema di sospensione" del tuo corpo: il busto, i fianchi, le spalle e la schiena, tutti i muscoli che controllano la tua flessibilità, equilibrio e stabilità. Quindi, piuttosto che raggiungere il massimo in panchina, Verstegen ti fa fare esercizi di fisioball, lavoro sui cavi, allungamenti della corda e movimenti a peso corporeo come crossover dell'anca, affondi con colpi di scena e pliometria. Il libro di accompagnamento, Core Performance, è stato un best seller in fuga.
Anche l'attività aziendale è esplosa e nel 2012 AP e Core sono diventati Exos, un nome secondo Verstegen ha lo scopo di evocare l'esosfera (la regione più esterna dell'atmosfera terrestre), gli esoscheletri (che forniscono supporto e protezione) e, essendo questo sport, dopo tutte le X e le O.
"Oggi, quando un atleta arriva a Exos, il posto lo spazza via", dice JP Major, capo allenatore della forza degli Arizona Coyote. “Tutto è curato: cibo, piano di forza. Il ragazzo che gestisce il programma di forza parla con il dietista e lo chef. Ci sono componenti mentali. Come atleta, ti senti così curato."
Quando rintraccio Verstegen, che ora ha 47 anni, telefonicamente in Germania per chiedere informazioni sui principi su cui è costruito Exos, mi dice che la "filosofia Exos" impone uguale attenzione a tutti e quattro i "pilastri" dell'azienda -Movimento, Mentalità, Nutrizione e recupero. Dice che tutti e quattro i pilastri sono in continua evoluzione, ma gli ultimi due sono più importanti che mai.
Exos ha attualmente circa 50 dietisti registrati, ognuno dei quali è assegnato a un cliente per analizzare la dieta e il sangue per scoprire punti problematici, allergie e abitudini malsane. Il personale di cucina tiene un raccoglitore che elenca il fabbisogno calorico giornaliero di ogni atleta, quando quelle calorie dovrebbero essere consumate e in quali forme. Alcuni clienti seguono diete ad alto contenuto proteico, altri ad alto contenuto di carboidrati. A ciascuno viene anche prescritto un regime di integratori Exos (incluso un.m. e p.m. multivitaminici, omega-3 e un probiotico) e un frullato di recupero personalizzato mescolato con mirtilli e proteine del siero di latte aromatizzate alla vaniglia, a cui viene aggiunta sia creatina che almeno 2.2 grammi dell'amminoacido a catena ramificata leucina (il componente più importante della proteina, afferma Laura Kunces, Ph.D., R.D., il direttore della ricerca per la linea del supplemento).
Quando si tratta di prestazioni degli atleti, Exos non lascia nulla di intentato. Le squadre che vengono ad allenarsi hanno qualcosa chiamato "Tinkle Tuesdays", quando i campioni di urina dei giocatori vengono analizzati per i livelli di idratazione, secondo la nutrizione e la ricerca VP Amanda Carlson-Phillips, R.D., C.S.S.D. Man mano che i test del microbioma diventano più disponibili, in futuro potrebbero aggiungere campioni di feci al programma. Dice: “Non vedo l'ora che arrivi il venerdì fecale."
Exos insegna tutto, dice Verstegen, allenamento di forza, allenamento di resistenza, HIIT, lo chiami, con un'enfasi sulla tecnica corretta e sulla forma corretta. Spinge anche ad un allenamento specifico per lo sport di alto livello, poiché le esigenze di un tight end sono ovviamente diverse da quelle di un velocista, ma i fondamentali sono fondamentalmente gli stessi.
Ogni cliente inizia con uno "schermo di movimento funzionale", come spiega una sera Joel Sanders mentre mi porta sul prato per mostrarmi le corde.
Il primo è la valutazione. Sanders ha una piccola tabella che elenca sette semplici esercizi: lo squat, il passo a ostacoli, le flessioni, il sollevamento delle gambe, ecc.-che sono stati scelti per testare i movimenti chiave del corpo e identificare i punti deboli e le asimmetrie che potrebbero portare a lesioni. "Ti permette di presentarmi il tuo corpo in 15 minuti o meno", dice.
Per ogni esercizio che faccio, mi valuta da 1 a 3. Il mio punteggio, un 16 su 21, è "un B, in bilico su B +", dice. Qualsiasi cosa sotto i 14 anni e i clienti vengono inviati ai fisioterapisti in loco per verificare la presenza di lesioni di cui non sono a conoscenza (o si nascondono). Se il problema è minore, i PT assegneranno loro una serie di esercizi per affrontare il problema; se è più serio, probabilmente andranno da un medico sportivo approvato da Exos.
Il prossimo è il riscaldamento, che Exos chiama "preparazione al movimento": alcune passeggiate con mini band seguite da "l'allungamento più grande del mondo", un allungamento multicomponente ispirato allo yoga che richiede un po 'di coordinazione per impedirti di cadere di faccia. Sanders fa notare i difetti - una schiena arcuata, una gamba piegata - e mi dice che se faccio solo un allungamento prima di un allenamento dovrebbe essere questo, poiché lavora tutti i principali muscoli della schiena, dei glutei, dei fianchi, delle gambe e nucleo.
Ora passiamo all'allenamento principale. Ovviamente, la mia esperienza qui è un po 'insolita, sottolinea Sanders: l'allenamento individuale non è una pratica standard in Exos. Qui, che tu sia un quarterback della NFL o uno scrittore di riviste, si tratta di allenamenti di gruppo. Le persone lavorano di più in gruppo, dice. Ma dal momento che sono solo io, mi dà un campione del tipo di esercizi che farei in un gruppo.
Per prima cosa mi dà un po 'di lavoro sui cavi sulla macchina pneumatica Keizer per controllare la mia "potenza in uscita" - dopotutto, un atleta di punta sarà più interessato alla potenza e alle prestazioni che alle dimensioni o alla definizione. Successivamente, sono gli stacchi rumeni a gamba singola, perché lavorano forza, equilibrio e flessibilità tutto in una volta, il tipo di combinazione che Verstegen cerca sempre negli esercizi.
Poi tocca al tapis roulant manuale Woodway Curve. Ogni sessione di movimento include parti che si concentrano su velocità, potenza e forza, e Sanders ama usare il tapis roulant curvo per lavorare la potenza. Il modo migliore, dice, è fare uno sprint .07 miglia, poi cammina per .03. Fondamentalmente, ogni decimo di miglio, inizi il tuo sprint. "È imbarazzante", avverte, ma è eccellente nel cogliere i difetti nella forma di un corridore. Infine, l'allenamento termina con 30 minuti di ESD-short for Energy Systems Development, il termine di Exos per cardio (apparentemente, ogni elemento di Exos ha bisogno di un nome proprietario). A Exos, ESD non significa ciondolare su una bicicletta; significa spingere forte il tuo cuore e i tuoi polmoni. Il gruppo ESD spesso include un'attività divertente come "Ultimate Ball" (simile a Ultimate Frisbee, ma con una palla Nerf) o il calcio, perché induce le persone a correre forte alla fine di un allenamento punitivo quando quello che vogliono veramente fare è andare prendere una birra.
Questa è la soluzione facile, però. L'ESD può essere molto peggiore se ti metti sul VersaClimber. “Questo è il n. 1 strumento bruciagrassi, punto ", dice Sanders. “Lo chiamo 'l'unicorno del condizionamento' perché non lo trovi in molti posti. È così terribilmente difficile che raccoglie solo polvere."
Il VersaClimber lavora simultaneamente sulla parte superiore e inferiore del corpo, aggiungendo "costo energetico" perché sei in piedi, non seduto, e "gonfiando le gambe mentre dai fuoco ai polmoni" senza il carico di una spinta a slitta (un altro preferito di Exos, di il modo). Ogni volta che un cliente chiama per dire che è troppo impegnato per un allenamento, Sanders chiede se può dedicare quattro minuti al VersaClimber. "È tutto ciò di cui ho bisogno", dirà. Questo è tutto ciò che mi chiede, anche quattro dei minuti più lunghi ed estenuanti della mia vita, facendo raffiche di Tabata - 20 secondi di arrampicata in volata con pause di 10 secondi nel mezzo. "Fanculo questa macchina," dico, ansimando, dopo solo due round.
Sanders ride. “Mi stai già insultando? Abbiamo ancora due minuti!"
Quando è finita, crollo sul pavimento, letteralmente senza fiato. Ho scalato 361 piedi. "Cinquecento è considerato buono", dice. “Ma è il tuo primo rodeo, non c'è modo di prepararti per questo."
Molte persone in Exos ora lavorano alle scrivanie, cercando di capire come diffondere una quantità sempre crescente di competenze e dati a una più ampia varietà di persone, comprese quelle che non potrebbero mai permettersi una consulenza Exos personalmente. "Non siamo più solo un'azienda di atleti d'élite", afferma Kevin Elsey, che guida il Performance Innovation Team.
Quando ho visitato Exos lo scorso maggio, erano nelle fasi finali del lancio di Speedo FIT, un programma di allenamento per l'allenamento in acqua che include oltre 60 brevi video didattici online e una linea di strumenti e attrezzature realizzati da Speedo.
Hanno anche lanciato Exos Presents, un corso online di quattro ore ($ 125) che insegna ai formatori a comprendere meglio i dati per massimizzare il recupero.
Per i guerrieri del fine settimana che non riescono ad arrivare in una delle loro dozzine di luoghi (Phoenix; L.UN.; San Diego; Frisco, TX; Norwell, MA; e Gulf Breeze, FL; per citarne alcuni), ci sono un sacco di programmi di allenamento e nutrizione individuali (per $ 90 / anno) disponibili presso coreperformance.com. Puoi scaricare l'app Exos Movement di accompagnamento per trasmettere in streaming le tecniche di esercizio, essere inserito in un piano alimentare e tenere traccia dei tuoi obiettivi, sia che sia ampio come "Condizionamento delle prestazioni" o specifico come "Diminuisci dolore / tensione."
Exos ha trascorso 16 anni ad addestrare professionisti e soldati, afferma Stefan Underwood, responsabile del miglioramento continuo di Exos. “Ora il nostro obiettivo è migliorare le vite senza qualificazioni per quale tipo di vita."
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