“Nessun cittadino ha il diritto di essere un dilettante in materia di allenamento fisico. (...) Che vergogna per un uomo invecchiare senza mai vedere la bellezza e la forza di cui è capace il suo corpo."
- Socrate, come citato in Memorabilia(1)
Per me, la citazione di cui sopra racchiude le parti più onorevoli della comunità del sollevamento. Incontrando il suo compagno Epigene in cattive condizioni fisiche, Socrate ha elencato gli innumerevoli benefici dell'esercizio. Partendo dalla vanità e dalla salute personali, Socrate ha collegato il corpo forte e muscoloso alla protezione della propria casa, alla sopravvivenza della propria città-stato e a livelli di pensiero elevati. Mentre Epigene protestava docilmente, Socrate intensificò la sua argomentazione. L'incontro si è concluso con un castigato Epigene che è scomparso dalla conversazione, presumibilmente per andare finalmente a fare esercizio.
Che sia Socrate o no aveva questa conversazione con Epigene è oltre al punto, ciò che è importante nella sua successiva registrazione è stata l'attenzione alla salute personale. L'interesse moderno per il fitness di serie e ripetizioni è stato, giustamente, collegato al diciannovesimo secolo ma questo non significa che quelli del mondo antico non fossero ugualmente interessati alla salute, alla forza e alla forma fisica. A tal fine, questo articolo esamina la storia dell'allenamento di resistenza nel mondo antico, in particolare quello che si trova in Cina, Egitto, India e Grecia. Come risulterà chiaro, molte culture hanno privilegiato la salute, la forza e l'atletismo per ragioni che vanno dalla devozione religiosa alla guerra militare.
Nel suo esame delle culture fisiche cinesi, Nigel B. Crowther ha scoperto che sollevamento pesi, tiro con l'arco, lancio di pesi, tiro alla fune, boxe e una miriade di altre attività erano praticate da uomini cinesi nel mondo antico.(2) Questo forse non sorprende data la lunga storia delle arti marziali cinesi. Ciò che è meno noto è la varietà di esercizi di forza e dimostrazioni eseguiti separatamente o in combinazione con pratiche marziali. Esaminando il periodo dal 6000 a.C. al 500 d.C., Crowther ha citato la religione, la guerra, la salute personale e le usanze sociali come le motivazioni principali per questi uomini (ed erano principalmente gli uomini) per sollevare pesi.(3) Data la natura delle regioni cinesi durante questo lungo periodo, solo ai soldati e agli atleti era concesso il tempo e lo spazio per allenarsi per periodi di tempo prolungati.
Quando si trattava di sollevare pesi, gli atleti cinesi non hanno deluso. Per mostrare la loro forza, uomini forti regionali hanno sollevato rocce e oggetti metallici, come pesanti treppiedi e spade massicce, in alto o con una mano. La capacità di sollevare tali oggetti era spesso collegata alla loro abilità nel combattimento, alla loro virilità e come indicazione della forza della loro famiglia.(4) La forza non era solo un oggetto di vanità, ma qualcosa di considerevole importanza sociale.
Il sollevamento di pietre era il modo principale in cui gli uomini gareggiavano nelle gare di forza, ma non era l'unica strada aperta a coloro che cercavano di costruire per mostrare la loro forza. Durante il periodo degli Stati Combattenti della Cina (475-221 a.C.), i praticanti di arti marziali prendevano parte al sollevamento di uno o due uomini di un grande calderone a tre gambe chiamato a ding.(5) Significativamente, ammaccature potevano pesare fino a diverse centinaia di libbre e la loro forma irregolare rendeva il sollevamento ancora più difficile. Tradizionalmente, e dal secondo millennio a.C., questi calderoni erano usati rituali di adorazione ancestrale, il che suggerisce che anche la capacità di sollevare uno di questi calderoni era simbolicamente importante.
Il sollevamento di oggetti in pietra e oggetti simbolicamente importanti, è continuato ben oltre il periodo antico. Il lavoro di Zhi Dao sulla storia dello sport in Cina ha scoperto che gli uomini forti rurali durante la dinastia Tang (dal 618 al 907 d.C.) sollevavano leoni di pietra presumibilmente del peso di circa 1.000 chilogrammi (2.204 libbre).(6) Forse più realisticamente, abbiamo anche storie di artisti che completano i sollevamenti alla schiena con una dozzina di persone sulla schiena durante questo periodo.
Lim SK ha anche citato l'uso di guandao come pratica di sollevamento pesi di questo periodo.(7) Il guandao è un palo ruotato attorno al corpo in molte arti marziali cinesi. Secondo SK, soldati e uomini forti in questo periodo avrebbero oscillato pesantemente guandao intorno ai loro corpi per costruire forza e muscoli. È stato fatto anche per mostrare la propria abilità fisica. Sorprendentemente, questa pratica esiste ancora oggi ed è ripresa nella pratica sempre più popolare dell'addestramento con mazze e mazze.
[Per saperne di più: gli anziani cinesi lanciano pietre per mantenersi in forma.]
Nell'antico Egitto, il sollevamento pesi era una pratica altrettanto popolare. L'Egitto, sebbene diverso dalla Cina, condivideva ancora somiglianze quando si trattava di cultura fisica. Lo studio di Wilson Chacko Jacob sulla cultura fisica egiziana tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo ha evidenziato il fatto che il sollevamento pesi in Egitto risaliva a migliaia di anni fa e comprendeva sia la ginnastica che il sollevamento di carichi pesanti.(8)
Nell'antico Egitto, il sollevamento pesi era uno dei tanti sport praticati da soldati locali, atleti e uomini e donne normali per migliorare la loro salute. Se vai online, troverai anche alcuni entusiasti nazionalisti egiziani che affermano che il sollevamento era così diffuso nell'antico Egitto da diffondersi dall'Egitto a luoghi remoti come Roma, Grecia, Cartagine e Fenicia.(9) Se questo è il caso o meno è discutibile, ma è chiaro che gli egiziani si preoccupavano quando si trattava di forza.
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Una delle tecniche di sollevamento più popolari nell'antico Egitto era l'oscillazione del sacco, che potrebbe essere paragonata al moderno sollevamento olimpico clean & jerk. Per costruire i loro corpi, e anche come forma di competizione, gli individui sollevano un sacco di sabbia con una mano e lo tengono sopra la testa per un periodo di tempo. Oltre a queste forme di allenamento con i pesi, sappiamo che la ginnastica era una forma di allenamento estremamente popolare sia per i soldati che per i cittadini.(10) Usando una serie di esercizi a corpo libero o calisthenics, uomini e donne rafforzerebbero i loro muscoli e migliorerebbero la loro agilità.
A differenza della Cina, dove è stata conservata una documentazione scritta sostanziale, la nostra conoscenza dell'allenamento della forza egiziano deriva principalmente dai murales trovati nelle tombe. Alcune tombe, come la tomba di Beni Hasan, risalgono al 3500 a.C. Nella tomba di Hasan abbiamo prove di uomini e donne che si esercitano con i pesi sotto forma di dipinti. Tombe successive come la tomba del principe Bagti III del 2040 a.C. o la tomba di Khetyalso raffiguravano soldati egiziani che si esercitavano con i pesi.(11) Tali murales suggeriscono sia il riconoscimento del valore dell'allenamento della forza, sia il fatto che fosse popolare.
Le regioni dell'antica India vantavano anche un'affascinante cultura della forza che comprendeva sia l'addestramento atletico che quello militare per lottatori e soldati. Simile all'antico Egitto, dove pesanti sacchi venivano fatti oscillare intorno al corpo, la forma più consumante di allenamento fisico nell'antica India si presentava sotto forma di pesante oscillazione del bastone. L'India non era insolita a questo riguardo, poiché la Persia vantava anche una ricca storia di swing di club pesanti, ma la popolarità della pratica in India la contraddistingue come unica.
I 'club indiani', come sono ora conosciuti, hanno fatto una rinascita negli ultimi anni come parte della mania dell'allenamento funzionale che ha travolto le palestre. Essendo un fanatico di club indiano confessato, è stato un piacere vedere dozzine di frequentatori di palestra che fanno oscillare mazze leggere in modo ritmico per rafforzare i loro muscoli stabilizzatori. Per coloro che si allenavano nell'antica India, tuttavia, questi esercizi erano tutt'altro che leggeri e avevano più probabilità di essere collegati alla guerra che a qualsiasi altra cosa.
Mentre i club indiani apparivano nei primi scritti buddisti e giainisti, il loro antico passato è meglio compreso attraverso testi indù come il Mahabharata, scritto tra il 400 a.C. e il 400 d.C. Nel testo, gadas, i precursori dei club pesanti ai club indiani, sono stati menzionati più volte dagli eroi e dai demoni del testo. Incluso tra i gada gli utenti era Vishnu, una delle divinità indù più venerate, e alcuni dicono addirittura che Vishnu fosse responsabile della falsificazione dell'originale gada. L'associazione di Vishnu con il gada significava che simbolicamente, veniva collegato al potere, alla distruzione e ad una certa riverenza. Pertanto, coloro che hanno attivato il gada oppure i club indiani hanno preso sul serio la questione.(12)
Altrettanto rilevante era Hanuman, una scimmia come Dio, venerata per la sua forza. Un semidio lodato per la sua devozione a Lord Rama, Hanuman è fortemente legato ai club indiani nei testi e nell'iconografia indù. In qualità di dio indù del wrestling, Hanuman collegava esplicitamente i club indiani con l'atletismo, un legame ribadito quotidianamente per gli atleti indiani, che per secoli pregò Hanuman prima dell'addestramento. Nell'antica Grecia, Ercole era spesso il dio che si trovava all'interno della palestra. In India, era Hanuman.
Il rispetto indù per i club indiani derivava dalle loro applicazioni marziali ed è interessante notare che il Mahabharata fu scritto subito dopo l'era vedica indiana (1500-500 a.C.) durante la quale i bastoni indiani venivano spesso usati in battaglia. L'esercizio con il club indiano era sia una forma di cultura fisica che un mezzo di allenamento per la battaglia.(13)
L'emergere di altre armi nei secoli successivi ha fatto poco per spostare l'applicazione sul campo di battaglia delle mazze, sebbene tali armi segnalassero un cambiamento nell'uso delle mazze. Mentre erano ancora usati in battaglia, i club indiani divennero uno strumento di allenamento durante il V secolo per i lottatori indù che combinavano l'oscillazione del club con il sollevamento di pietre e la callistenia per costruire i loro corpi. Di questo periodo derivano anche i due esercizi di lotta indù praticati ancora oggi da innumerevoli atleti: lo squat indù (eseguito in punta di piedi) e il dand (o il push-up indù), che si sposta dal "cane verso il basso" al "cane verso l'alto" posizioni Yoga.(14)
Nel caso dell'India, la cultura fisica era un esercizio militare, una forma di devozione religiosa e un esercizio religioso. Proprio come gli antichi greci usavano le palestre, usavano i lottatori indù akharas, il termine per gli spazi di formazione specificati. Il lavoro di Joseph Alter sul wrestler indù contemporaneo ha scoperto che gli esercizi utilizzati risalgono a centinaia di anni fa.(15) In effetti è probabile che gli esercizi di swinging club praticati dai lottatori indù oggi siano stati molto simili alle loro controparti antiche.
Nell'antica Grecia, il sollevamento delle pietre, la ginnastica ritmica e le forme rudimentali di allenamento con i manubri venivano praticate da soldati, atleti, pazienti e una miriade di altri gruppi per allenare i loro corpi. L'esercizio fisico era del massimo valore nelle città-stato greche, per numerose popolazioni. Dato che la mia motivazione iniziale e quella di molti altri per l'addestramento proveniva dal film 300, sembra opportuno iniziare con l'addestramento militare. Quando si parla di addestramento militare nell'antica Grecia, la città-stato di Sparta sembra la scelta più ovvia. Secondo Humfrey Michell il sistema spartano era basato sulla necessità di farlo
mantenere un esercito di esperti pronti e in grado in qualsiasi momento di sopprimere la sedizione all'interno dello stato o respingere l'invasione dall'esterno. Lo Spartan era un soldato professionista e nient'altro, e la sua educazione era diretta interamente a due fini: l'idoneità fisica e l'obbedienza all'autorità ... (16)
L'istruzione era vista come un'impresa seria e disciplinata. La madre istruiva il bambino e il padre integrava questo primo insegnamento con un addestramento morale. All'età di 6 o 7 anni, tutti i figli maschi di Sparta dovevano continuare i loro programmi di fitness. Sono stati quindi tenuti a sottoporsi a circa 5 anni di ginnastica o callistenia in combinazione con lo sport e l'addestramento militare.(17) La boxe ricreativa, ad esempio, era un passatempo comune in cui veniva combinata con lo sport e il sollevamento pesi per costruire le truppe che definivano la ferocia di Sparta.(18)
Lo storico Plutarco (c. 46-120 d.C.) affermava che ai bambini spartani veniva data a hoplon, o scudi militari, del peso di circa 10 kg, come parte del loro addestramento.(19) D'altra parte c'era Atene, e molte altre città-stato, dove l'addestramento dei soldati era svolto in palestra, dove era incluso in una forma di educazione molto più olistica. Possiamo quindi vedere che l'allenamento militare comprendeva forme rudimentali di allenamento con i pesi e ginnastica ritmica combinate con lo sport.
Sparta potrebbe aver aperto la strada nell'addestramento militare, ma quando si trattava di preparazione atletica, gli ateniesi erano in un campionato a parte. Sotto l'influenza dei medici greci, gli atleti ateniesi iniziarono a intraprendere rigide forme di allenamento fisico e dieta prima delle gare. Secondo Manning, gli atleti trascorrevano circa dieci mesi a prepararsi per i giochi olimpici, che si tengono ogni quattro anni ad Olimpia.(20)
Il lavoro di Roy Shepard sull'addestramento della Grecia antica lo ha scoperto l'allenamento per i Giochi Olimpici richiedeva la necessità di allenatori sportivi specializzati, campi di addestramento e diete serie. Durante l'ultimo mese di allenamento, gli atleti avrebbero iniziato a utilizzare cavezze, o manubri di pietra per aumentare la loro velocità e forza. Per i saltatori in lungo, il cavezze sono stati utilizzati anche per aumentare le loro distanze.
[Ulteriori informazioni: la storia del kettlebell risale a molto più lontano della Russia.]
Ritornando a Nigel Crowther, lo scoprì cavezze tipicamente pesava ovunque da 5 a 12 libbre e venivano usati per rafforzare le spalle, le braccia e le gambe.(21)
Il luogo in cui le persone si allenano è importante quasi quanto il modo in cui si allenano. È un po 'banale sottolineare che lo sport non può svolgersi senza campi da gioco o campi da gioco. Allo stesso modo, l'allenamento fisico è spesso difficile senza uno spazio per allenarsi. Come i lottatori indù, discussi sopra, che usavano gli akharas per allenarsi, le città-stato greche includevano regolarmente palestre come spazi in cui gli atleti potevano allenarsi. La parola palestra stessa è derivata da ginniche, significa nudo, come gli atleti greci si allenavano tipicamente nei loro abiti di compleanno.(22)
Le palestre erano i luoghi in cui si potevano trovare gli allenatori, si tenevano attrezzature per esercizi e si poteva intraprendere il recupero sotto forma di massaggi o bagni. Le palestre erano edifici pubblici, di proprietà e controllata dal comune. Hanno quindi svolto un ruolo di primo piano nelle città stato greche. Erano edifici comuni e spesso erano attaccati agli stadi erano possibili.
Le palestre sono nate come spazi atletici per atleti, giovani uomini e soldati per modellare i loro corpi. Nel tempo, le palestre si sono evolute in spazi educativi per ragazzi e uomini. In un articolo sulla palestra greca del 1945, Clarence A. Forbes ha descritto la palestra come "un quartier generale dell'istruzione superiore e degli adulti.'(23)
L'usanza radicata dell'esercizio quotidiano e del bagno portava gli uomini in palestra. Una volta lì, e in compagnia di persone che la pensano allo stesso modo, le palestre sono diventate un luogo per rapporti sociali e, a volte, rapporti sessuali, chiacchiere, relax, oziare, un luogo per diffondere notizie di apprendimento e un luogo per imparare. Quello che era iniziato come un antico centro sportivo si è trasformato in un'accademia educativa e un centro sociale.(24)
I sofisti, una scuola filosofica greca più importante nel V e IV secolo a.C., furono il primo gruppo a iniziare a utilizzare regolarmente la palestra come aula. Altri presto iniziarono a emulare i sofisti tra cui Socrate, uno dei filosofi greci più noti che fece della palestra la sua base di partenza.
È per questo motivo che tanti filosofi, da Platone ad Aristotele, hanno sottolineato l'importanza di un'educazione che abbraccia sia lo sforzo mentale che l'esercizio fisico.(25) L'istruzione greca, condotta in palestra a partire dal IV secolo circa, comprendeva l'esercizio fisico e l'apprendimento tradizionale. Il sollevamento era necessario per il proprio sviluppo. La salute fisica e mentale hanno lavorato in tandem nell'antica Grecia. Il Gymnasium era al centro di questi sviluppi.
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Ma che dire degli uomini forti greci? Data l'importanza di Ercole nella mitologia greca, sarebbe negligente non menzionare gli uomini forti della Grecia antica. Milo di Kroton, l'atleta del VI secolo a.C., è stato accreditato di aver inventato l'allenamento progressivo della forza.(25) Sebbene questa sia una grande affermazione, la stessa storia di Milo lo ha dimostrato. Da giovane, Milo sognava la gloria olimpica ea tal fine, si dice che portasse un giovane toro sulle spalle ogni giorno per quattro anni. Man mano che il toro cresceva e cresceva, la forza di Milo aumentava. Il suo crudo allenamento per la forza non è stato vano: nel corso della sua carriera atletica, Milo ha vinto sei medaglie d'oro olimpiche. Il destino del toro non era così roseo: Milo avrebbe mangiato il toro nel suo quarto compleanno!
Lontano dalla mitologia greca e dalla narrazione, i manufatti sopravvissuti suggeriscono che gli atleti esibissero forme enormi di forza e muscolosità. Una roccia vulcanica nera, trovata sull'isola di Thera, che pesa 480 kg reca l'iscrizione che Eumastas l'ha sollevata da terra. Si dice che i blocchi di arenaria di Olympia, del peso di 143 kg, siano stati sollevati da Bubon e lanciati con una mano. Nel IV secolo d.C., Girolamo descrisse il sollevamento pesi con palline di metallo invece che con massi. Prese insieme, tali storie e registrazioni indicano il valore attribuito al corpo addestrato e al sollevamento nell'antica Grecia.(26)
[Copriamo molte di queste imprese nella nostra lista delle 8 imprese di forza più toste del mondo antico!]
Esaminando il sollevamento pesi e l'allenamento nel mondo antico, emergono alcuni temi chiave. In primo luogo, quella formazione ha rivestito a lungo una notevole importanza in una varietà di società umane. Ciò suggerisce che la necessità di allenarsi, sollevare, spingere e tirare sono più vicini ai comportamenti umani innati di quanto molti attualmente credano. In altre parole, siamo fatti per muoverci e, direi, per sollevare.
In secondo luogo, la formazione ha sempre avuto una maggiore importanza per la società. Potrebbe, come nel caso dell'antica India, essere collegato all'addestramento militare, allo sport e persino alla devozione religiosa. In Cina potrebbe essere legato ai propri antenati e alla propria vitalità. Nell'antica Grecia, significava queste cose e altro ancora. Significava l'intero sviluppo del sé.
Infine, le pratiche di sollevamento e di esercizio discusse qui hanno mostrato l'ingegnosità dietro le abitudini di esercizio degli individui. Le persone sollevavano pietre pesanti, rocce, manubri rudimentali, mazze pesanti e il proprio peso corporeo per costruire muscoli, forza e agilità. Presi insieme è chiaro che il sollevamento pesi non solo esisteva in queste antiche culture, ma prosperava.
Immagine in primo piano tramite @engraved_in_iron e @heroic.sport su Instagram.
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