La storia mai raccontata del bilanciere

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Christopher Anthony
La storia mai raccontata del bilanciere

Quest'anno, Rogue Fitness ha annunciato un premio di $ 50.000 a chiunque fosse in grado di sollevare più di 501 chili su una barra di elefante, un bilanciere appositamente progettato in grado di gestire pesi così pesanti. Per quanto possa sembrare innocuo, l'uso della barra dell'elefante ha innescato un interessante dibattito nella comunità di sollevamento sul fatto che qualsiasi tentativo con la barra dell'elefante debba essere considerato un record di stacco a causa della fisica unica della barra dell'elefante. (Ha più frusta del tuo bilanciere standard.) Se questo sia il caso o meno, spetta a qualcun altro decidere. Per la comunità di sollevamento generale, il dibattito ha fatto luce sull'importanza del bilanciere per l'impresa di sollevamento.

Non importa se fai bodybuilder, powerlifting, CrossFit o sollevi con regolarità, è probabile che utilizzi un bilanciere come parte del tuo allenamento. Forse dato per scontato dai sollevatori moderni, i bilancieri sono infatti un fenomeno relativamente nuovo e la loro evoluzione non è stata così semplice come ci piacerebbe credere. Mentre i manubri possono essere fatti risalire all'antica Grecia quando i soldati sollevavano la pietra cavezze per le ripetizioni, i bilancieri sono uno sviluppo molto più recente.(1)

Con questo in mente, il post di oggi esamina la storia del bilanciere dalle sue prime iterazioni agli oggetti sgargianti di oggi.

Una storia antica di bilancieri?

Da dove cominciare quando si discute la storia del bilanciere? Per fortuna le menti migliori, molto migliori di me hanno posto questa domanda. Uno dei primi studi accademici sul bilanciere è stato scritto da Jan Todd, che ha fatto risalire l'oggetto alla metà dell'Ottocento quando uomini forti americani ed europei e promotori della salute iniziarono a giocare con il tipo di strumenti necessari per costruire forza, muscoli e salute.(2) Le sue scoperte sono state riprese dai colleghi cronisti della forza David Webster e, più recentemente, Randy Roach, entrambi i quali hanno trovato poche prove dell'esistenza dei bilancieri prima della metà del 1800.(3) Perché il ritardo, soprattutto vista la longevità del manubrio nella storia umana?

Sebbene sia quasi impossibile scoprire perché è stato così, ci sono alcuni fattori interessanti da considerare. Mentre i militari usavano manubri e mazze indiane dall'inizio del 1800, non c'era bisogno di pesi progressivamente più pesanti in questo momento. Poche persone hanno avuto il lusso o il desiderio di dedicarsi alla costruzione muscolare. L'allenamento leggero, come era la norma durante questo periodo, si basava principalmente sul miglioramento dell'agilità e sulla correzione dei problemi posturali.

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In secondo luogo, le prime palestre pubbliche, come le intendiamo noi, non sono sorte fino alla metà del XIX secolo, quando le persone avevano il tempo, i soldi e l'interesse da dedicare all'allenamento pesante. Prima di questo, i pesi leggeri regnavano sovrani. Allora c'erano pochi incentivi economici per la produzione di bilancieri o qualche loro prima ripetizione. Questa fu certamente l'esperienza di Donald Walker, che realizzò un rudimentale bilanciere a metà degli anni Trenta dell'Ottocento.

Nella sua opera del 1834 dal titolo favoloso e molto popolare Esercizi virili britannici, Walker ha promosso lo swing club indiano per uomini interessati sia alla salute che alla forza. Incoraggiato dal successo del suo primo libro, Walker ha poi messo gli occhi sull'esercizio femminile. Il suo lavoro successivo, Esercizi per donne, raccomandare l'uso di uno "scettro indiano" per gli esercizi piuttosto che un club indiano. Simile a un bastone e solo minimamente ponderato, lo scettro era comunque un'indicazione che un giorno i bilancieri avrebbero avuto un futuro. Purtroppo per Walker, il suo scettro è stato rapidamente messo da parte poiché il pubblico britannico si è dimostrato molto più interessato allo swing del club che al sollevamento dello scettro.(4)

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Progressi della metà del secolo

Mentre gli scettri di Walker svanivano dalla memoria del pubblico, si stava verificando un'ondata di nuovi sviluppi in Europa, Gran Bretagna e Stati Uniti. In Francia nel 1880, Hippolyte Triat, un uomo forte di nota, aprì la sua palestra. Questa non era una normale impresa su piccola scala, ma piuttosto una delle più grandi palestre pubbliche del suo genere. A causa dell'interesse e della conoscenza di Triat nel potenziamento della forza, la sua palestra è stata sede di alcune innovazioni piuttosto notevoli. Fortunatamente per noi, Triat non era timido nel promuovere la sua merce. Gli annunci per la sua palestra facevano riferimento a "Barres À Spheres De 6 Kilos" o "bar con sfere di sei chili". Per aspiranti uomini e donne forti, Triat ha anche fatto riferimento a "Gros Halteres et Barres À Deux Mains" o "grandi manubri e barre per due mani.'(5)

Non sappiamo quanto fossero pesanti queste `` barres à deux mains '', anche se alcune fonti citano manubri che pesavano fino a duecento libbre trovati nella palestra di Triat. Né sappiamo da dove Triat trasse ispirazione. Per tornare brevemente all'articolo di Jan Todd sull'argomento, il professor Todd lo ha ipotizzato Triat potrebbe aver tratto i suoi disegni dal tipo di scettri promosso da Walker e prima di lui, gli ortopedia del Settecento che li promuovevano anch'essi.(6) Lo stesso Triat taceva su questo argomento, almeno per quanto riguarda la sua storia.

Neanche Triat era l'unico individuo a usare i bilancieri in questo periodo. Si diceva che anche Karl Rappo, un uomo forte austriaco che si esibì in diversi stati tra la fine degli anni 1840 e l'inizio degli anni 1850, avesse usato bilancieri a globo durante la sua routine. A differenza dei moderni bilancieri caricati su piastra, questi oggetti erano fissati in peso con due sfere arrotondate su ciascuna estremità. Erano il tipo di bilanciere che avremmo immaginato quando pensavamo agli stereotipati uomini forti dell'era vittoriana. Quello che ha differenziato Rappo da Triat è che l'austriaco non ha una palestra tutta sua.(7) Per quanto ne sappiamo, Rappo non ha consigliato ai membri del pubblico di usare i bilancieri in nessun momento della sua carriera. L'austriaco li usava semplicemente come parte del suo atto in cui venivano descritti, come Triat, come manubri pesanti.

I lettori attenti avranno notato, tuttavia, che né Walker, Rappo né Triat hanno fatto riferimento al termine "bilanciere". La storia del termine stesso è stata fatta risalire a una signora Brennar il cui 1870 Madamme Brennar's Gymnastics for Ladies, A Treatist on the Science and Art of Calisthenics and Gymnastic Exercises è stato tra i primi a usare il termine "bilanciere". Il luogo da cui Brennar ebbe l'idea è purtroppo sconosciuto, ma le descrizioni di Brennar del suo bilanciere avevano una chiara somiglianza con l'oggetto moderno. Nel descrivere il termine per il suo pubblico, Brennar ha scritto di un 'apparecchio [che] partecipa in parte alla "Bacchetta" e in parte al Dumb-bell.'(8) Questi dispositivi erano lunghi tra quattro e sei piedi ed erano più spessi delle normali bacchette di legno utilizzate per esercizi leggeri. Uno sguardo superficiale a Archivi di giornali britannici, una risorsa online contenente migliaia di vecchi articoli di giornale pubblicati in Gran Bretagna, mostra un'enorme crescita nel termine dopo il 1870.(9) Indipendentemente dal fatto che Brennar fosse o meno responsabile della divulgazione del termine, è stata uno dei primi imprenditori a usarlo.

La nascita dei bilancieri moderni

Così Walker, Triat, Rappo e in misura minore Brennar hanno aperto la strada alla nascita del moderno bilanciere. Qual è stata poi la scintilla che ha finalmente incendiato il mondo del sollevamento?

Come puoi immaginare, è difficile individuare l'uomo o la donna responsabile della creazione dei primi bilancieri moderni e pesanti. Quello che possiamo fare, tuttavia, è evidenziare dove sono diventati popolari. Edgar Mueller, uno dei primi studiosi tedeschi di cultura fisica, che per inciso ha scritto un libro fantastico su Herman Görner, ha sostenuto che i club di Turner in Germania erano un'arena fondamentale a questo proposito. Nel descrivere le vecchie palestre Turner a Monaco dalla fine degli anni 1870, Mueller ha notato che molte di queste palestre contenevano bilancieri con estremità a globo come quella mostrata di seguito.(10)

A differenza dei precursori del bilanciere trovati nella palestra di Triat, quelli in Germania erano modificabili, anche se con qualche notevole difficoltà. I globi, posizionati su entrambe le estremità del bilanciere, contenevano una piccola apertura sigillabile. Per aumentare il peso di un bilanciere, i sollevatori versavano pallini o sabbia nel globo. Anche se questa può sembrare una modifica banale, vale la pena approfondirne l'importanza. La capacità di sollevare bilancieri più pesanti significava che gli aspiranti frequentatori di palestra ora avevano il potenziale per costruire più muscoli e forza che mai. Inoltre getta le basi per l'eventuale comparsa di gare di sollevamento pesi dal sollevamento olimpico al powerlifting. Essere in grado di modificare il peso dei bilancieri significava che bodybuilding, CrossFit, uomo forte e qualsiasi altra cosa che facciamo oggi, era possibile.

Certo, questo cambiamento non è stato privo di problemi. Era molto difficile caricare in modo uniforme pallini o sabbia nei bilancieri a globo. Inoltre, ci sono state molte accuse che i sollevatori stessero manipolando i bilancieri nelle competizioni di sollevamento pesi. Dopo che Arthur Saxon sconfisse Eugen Sandow in una serie di sollevamenti alla fine del 1890, Sandow iniziò a sostenere che Saxon aveva caricato il bilanciere con mercurio, il che rendeva la sua distribuzione del peso incredibilmente irregolare. Questa, sosteneva Sandow, era la ragione per cui Saxon era stato in grado di sconfiggerlo. I bilancieri, anche quelli caricati in modo non uniforme, sono diventati un pilastro tra gli uomini forti.(11) Una competizione internazionale di sollevamento pesi del 1891, trattata in precedenza su Barbend, è la testimonianza di questo punto. Il frequentatore abituale della palestra, ad eccezione di pochi privilegiati, veniva comunque trascurato. Quello che serviva era un imprenditore con una visione.

[Scopri di più sul padre fondatore del fitness, nella nostra biografia di Eugen Sandow.]

Eccezionalismo americano?

L'Europa è stata senza dubbio un focolaio di attività di sollevamento tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Ciò non significava, tuttavia, che gli Stati Uniti non fossero altrettanto vivaci. Importante per la storia attuale, dovremmo notare che il forte di Harvard e Boston George Barker Windship, la cui macchina a cremagliera ha attraversato l'America della metà del secolo, ha progettato anche alcuni bilancieri improvvisati. Grazie a Jan Todd lo sappiamo nel 1859, Windship ha ideato il suo tiro caricando pesi su un manubrio improvvisato.(12) Come il pesante manubrio di Triat, questo ha permesso a Windship di creare un manubrio il cui peso poteva essere aumentato in diversi giri.

Un contributo americano più significativo alla comunità del sollevamento pesi è arrivato qualche tempo dopo sotto forma di Alan Calvert, il fondatore di Milo Barbell. Nel 1902, Calvert iniziò a produrre i suoi rudimentali set di bilancieri e manubri. Iniziando con un piccolo gruppo di clienti fedeli, l'attività e l'influenza di Calvert iniziarono a crescere. Attraverso i suoi opuscoli pubblicitari, Calvert ha inavvertitamente creato una delle prime riviste di sollevamento pesi nel suo genere. Il più grande risultato di Calvert, tuttavia, è stato la creazione del suo Milo Triplex, un bilanciere il cui peso poteva essere facilmente regolato. L'invenzione di Calvert, come intesa da Jan Todd e Kimberly Beckwidth, il cui lavoro di dottorato su Calvert è disponibile online, ha segnato un momento fondamentale nell'Iron Game.(13) Gli utenti ora avevano accesso a bilancieri a prezzi accessibili, il cui peso variava. È importante sottolineare che il design di Calvert ha preso piede.

Poco dopo, dispositivi simili erano emersi in Gran Bretagna e nell'Europa continentale. Lo stesso anno in cui il Milo Complex arrivò sul mercato, un inventore tedesco, Franz Veltum, produsse un bilanciere con caricamento a disco. Questa, in effetti, era una prima versione dei bilancieri che usiamo oggi, il cui peso può essere regolato aggiungendo o rimuovendo piastre da entrambe le estremità. Il bilanciere di Veltum fu commercializzato per la prima volta agli atleti tedeschi nel 1910 sotto la supervisione della Berg Company.(14) Un po 'frustrante, si è dimostrato impossibile scoprire se Veltum o Calvert erano a conoscenza l'uno dell'altro in questo momento (Calvert iniziò a replicare le barre di Veltum dal 1916). In ogni caso, è affascinante pensare che Calvert abbia prodotto un bilanciere regolabile prodotto in serie nello stesso momento in cui Veltum ha creato un bilanciere con caricamento a disco. Col tempo l'accessibilità economica della creazione di Calvert si sarebbe unita alla praticità di quella di Veltum.

L'innovazione non dorme mai

Sebbene diverse innovazioni sarebbero state apportate nei primi decenni del ventesimo secolo tra la comunità del sollevamento pesi, un eroe non celebrato in questo senso era il semplice collare del bilanciere. Questi oggetti, posizionati su entrambe le estremità del bilanciere, aiutano a mantenere le piastre in posizione e quindi assicurano che i pesi non cadano dalla barra. Sono semplici? Ovviamente. Sono di vitale importanza? Come qualcuno la cui pigrizia ha portato piatti e bilancieri che volano selvaggiamente nell'aria durante uno squat traballante, direi di sì.

Ora, è vero, il collare / morsetto / clip del bilanciere è una cosa piccola e molto difficile per gli storici per individuare la sua esatta storia. Quello che possiamo dire è che intorno agli anni '10, una serie di culturisti fisici britannici, come Edward Aston, iniziò a commercializzare il proprio morsetti del bilanciere, che consentivano di aggiungere e sottrarre piastre dalla barra con ancora più facilità rispetto a prima. Quindi la prossima volta che caricherai il bar, prenditi un breve momento per ringraziare Aston e la sua coorte!(15)

Ritornando brevemente a Veltum, il suo bilanciere di caricamento del disco fu lentamente modificato alla fine degli anni '20 quando Kasper Berg, della Berg Company, ne espanse la lunghezza fino a sette piedi. Questa lunghezza è ora la lunghezza standard del bilanciere che si trova nelle palestre moderne. In risposta ai reclami sull'attrezzatura utilizzata negli eventi di sollevamento pesi olimpici, Berg ha presentato il suo nuovo design alle potenze olimpiche. Con sua grande gioia, si sono dimostrati colpiti dalla sua durata e dal suo design. Le Olimpiadi del 1928 ad Anversa videro il bilanciere di Berg utilizzato in ciascuno degli eventi di sollevamento pesi.(16) Quando il comitato olimpico ha incaricato Berg di fornire bilancieri per le future Olimpiadi, i suoi contemporanei produttori di bilancieri se ne sono accorti. Col tempo, i bilancieri di caricamento del disco di sette piedi furono prodotti da York Barbell, Jackson Barbell e molte altre aziende.

[Per saperne di più: quali sono i diversi tipi di bilancieri?]

L'età moderna

Quando si parla di sollevamento pesi olimpico, c'è, ovviamente, un'azienda molto ovvia a cui rivolgersi, Eleiko. Gli iconici bilancieri Eleiko, che sono emersi per la prima volta negli anni '50, sono per molti il ​​bilanciere olimpico per eccellenza. Mentre il periodo dal 1930 al 1950 aveva visto emergere una serie di produttori di bilancieri, c'era ancora un problema per la comunità di sollevamento. In un problema che purtroppo non ho mai incontrato, i bilancieri si rompevano sotto gli immensi pesi che venivano loro attaccati.

Questo, certamente privilegiato, problema è stato sufficiente per costringere il sig. Hellström, un dipendente di Eleiko negli anni '50, per mettere il suo cappello pensante. Quando non lavorava in Eleiko, allora una società famosa per i suoi produttori di waffle, Hellström era un avido sollevatore di pesi con una frustrazione dovuta a bilancieri difettosi. Nel cercare di costruire un nuovo design del bilanciere e fermare la regolarità con cui i bilancieri si rompevano una volta per tutte, Hellström ha progettato un bilanciere rinforzato realizzato con un acciaio appositamente temprato ispirato ai prodotti Eleiko. Quando i suoi datori di lavoro sono stati contattati da Hellström in merito alla produzione in serie del prodotto, si sono dimostrati particolarmente entusiasti. La produzione in serie iniziò e nel 1963, la barra Eleiko debuttò ai Campionati mondiali di sollevamento pesi in Svezia. Subito dopo è entrato nel regno olimpico e da allora è diventato uno dei preferiti degli atleti di tutto il mondo.(17)

Pretendenti alla corona?

Quindi, prima di concludere, è importante sottolineare che non tutti si sono dimostrati innamorati del bilanciere olimpico standard. Prendiamo ad esempio Lewis Dymeck, che ha inventato l'EZ Bar alla fine degli anni '50 come mezzo per alleviare il dolore dai suoi gomiti durante il lavoro con le braccia.(18) Allo stesso modo il trap bar di Al Gerard, creato negli anni '80, ha cercato di trovare un modo nuovo e più solido di stacco.(19) Prima di entrambe queste invenzioni avevamo il bilanciere cambered negli anni '20, che alla fine riemerse come squat con barra di sicurezza negli anni '80 grazie al dott. Fred Hatfield. Ogni barra è stata inventata per correggere una carenza percepita riscontrata nel normale bilanciere.(20)

Per tornare all'introduzione di questo post, il bar degli elefanti di Rogue, che ha affascinato la comunità di sollevamento durante l'Arnold Strongman del 2019, è stato costruito per affrontare una nuova generazione di imprese di sollevamento. Rogue, che è entrato nel gioco del sollevamento solo nel 2007, ha costruito per primo un nove ft. bilanciere in grado di sostenere diverse centinaia di sterline, per l'Arnold Strongman nel 2016. Il bilanciere, che si piega sotto l'immenso peso che regge, ha aggiunto uno spettacolo in più all'evento. A parte quanto sembra impressionante, la barra dell'elefante serve come un buon promemoria che la comunità di sollevamento continuerà a richiedere e produrre variazioni del bilanciere ad ogni turno.

Riassumendo

Anche se non sapremo mai chi ha inventato quel primo bilanciere, la storia del dispositivo abbraccia quasi duecento anni di storia del sollevamento. L'innovazione è nata grazie all'entusiasmo di atleti circensi, culturisti, sollevatori di pesi e, più recentemente, uomini forti. Essendo un attrezzo considerato assolutamente necessario per la maggior parte dei frequentatori di palestra, l'evoluzione del bilanciere non è stata per niente diretta o semplice.

La necessità, le finanze e l'ispirazione erano necessarie per portarci il bilanciere moderno. Per gli atleti nel 2019, stiamo raccogliendo i frutti.

Immagine in primo piano tramite @massenomics e @tomahawk_d su Instagram.

Riferimenti

  1. Jan Todd, "The Strength Builders: A History of Barbells, Dumbbells and Indian Clubs", The International Journal of the History of Sport, 20, n. 1 (2003), p. 65.
  2. Ibid., pp. 65-90.
  3. David Webster, Il gioco di ferro (Glasgow, 1976), pagg. 2-15, Randy Roach, Muscoli, fumo e specchi: Volume Uno (Bloomington, 2008), pagg. 17-20.
  4. Donald Walker, Esercizi per donne; Calcolato per preservare e migliorare la bellezza (Londra, 1836), pagg. 83-90.
  5. Edmond Desbonnet, "Hippolyte Triat", Storia del gioco di ferro, Luglio (1995), pagg. 3-10. Tradotto da David Chapman.
  6. Todd, "The Strength Builders", pagg. 78-90.
  7. Ibid., p. 80.
  8. Madame Brennar, Ginnastica per donne, un trattato sulla scienza e l'arte della calligrafia e degli esercizi ginnici (Londra, 1870), p. 33.
  9. Dagli archivi di giornali britannici.
  10. Edgar Mueller, Goerner the Mighty (Londra, 2012), pagg. 12-26.
  11. David Chapman, Sandow il Magnifico: Eugen Sandow e gli inizi del bodybuilding (Chicago, 1994), pagg. 104-109.
  12. Jan Todd, "La forza è salute": George Barker Windship e il primo boom americano di allenamento con i pesi ", Storia del gioco di ferro, 3, no. 1 (1993), pagg. 3-14.
  13. Todd, "The Strength Builders", pagg. 78-90; Kimberly Beckwith, Barbellism, "Alan Calvert, the Milo Bar-Bell Company, and the Modernization of American Weightlifting" (Ph.D. Tesi, Università del Texas, Austin, 2006).
  14. Mark Kodya, 'An Exploration of the History of Weightlifting as a Reflection of the major socio-Political Events and Trends of the Twentieth-Century' (M.UN. Tesi, State University of New York, 2005), pp. 20-25.
  15. Vedi ad esempio "Morsetto per bilanciere di Hall". Disponibile dalla H.J. Centro Lutcher Stark per la cultura fisica e lo sport.
  16. Jan Todd e Jason Shurley, "Building American Muscle: A Brief History of Barbells, Dumbbells and Pulley Machines", in Linda J. Borish, David K. Wiggins, Gerald R. Gemme (eds.), The Routledge History of American Sport (New York, 2016), pagg. 332-340.
  17. Conor Heffernan, "Dai waffle al sollevamento pesi: Eleiko Barbell", Studio sulla cultura fisica.
  18. Conor Heffernan, 'Who Invented the EZ Bar?', Studio sulla cultura fisica.
  19. Paul Kelso, Il libro di scrollata di spalle di Kelso (Tucson, 2002), capitolo cinque.
  20. Conor Heffernan, "The History of the Cambered Bar", Studio sulla cultura fisica.

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