Che tu ti alleni in un CrossFit Box, in una palestra commerciale o in una palestra casalinga, non si può negare l'importanza di uno spazio dedicato per allenarsi. È un luogo in cui il corpo viene messo alla prova, rafforzato e cambiato. È un luogo in cui gli atleti si allenano per la competizione, altri si allenano per riprendersi dalla malattia e alcuni si allenano per realizzare il corpo dei loro sogni. In breve, non si può negare il posto strano ma importante che la palestra occupa in molte delle nostre vite.
Sembra un po 'sciocco sottolineare l'importanza della palestra nel settore del fitness, specialmente nei tempi attuali. Come molti di noi hanno scoperto, o stanno ancora vivendo grazie alla pandemia COVID-19, non essere in grado di andare in palestra rende l'allenamento e il mantenimento dei propri obiettivi di forza una proposta più complicata. Questo non vuol dire che sia impossibile allenarsi a casa o all'aperto, e anzi BarBend ha diversi articoli a tal fine, ma piuttosto che la palestra è il luogo a cui cerchiamo forza e guadagni muscolari. Quando la palestra viene portata via, molti di noi lottano per la motivazione.
Una delle poche costanti nella storia dell'allenamento della forza è il desiderio apparentemente innato che uomini e donne hanno di esercitare, sollevare oggetti pesanti ed esibire il loro atletismo. Per questo motivo, le palestre esistono da secoli. Nell'antica Grecia, la palestra era un luogo in cui i giovani allenavano il corpo e la mente. In California negli anni '60, la palestra era un luogo in cui uomini e donne si allenavano per vincere gare di bodybuilding. Stesso spazio, motivazioni diverse.
Studiando la storia della palestra dal mondo antico ai giorni nostri, il post di oggi riflette l'evoluzione della stessa industria del fitness. Come vedremo, la natura mutevole della palestra rispecchia il tipo di esercizi che facciamo, i motivi per cui li facciamo e il modo in cui li facciamo.
Sollevare pesi pesanti era un'attività popolare nell'antica India, Persia, Egitto, Cina e Grecia, tra le altre regioni. Di queste aree, ci concentreremo esclusivamente sull'antica Grecia e sull'India.
È grazie all'Antica Atene che abbiamo la stessa parola palestra. Le origini della parola derivano dai termini greci gumnazo (esercizio) e gumnos (nudo o vestito di lombo). (1) Presa alla lettera, la parola significa esercizio nudo, che fornisce un suggerimento sul tipo di esercizio svolto in palestra.
Nonostante la loro politica di abbigliamento un po 'sordida, le palestre nell'antica Atene erano un misto tra un'università e una palestra municipale. In palestra, gli uomini - solo uomini - potevano fare il bagno, ricevere massaggi, fare esercizio fisico e persino assistere a lezioni di pesi massimi di filosofia come Platone o Aristotele.
Scrivendo nel 1945, il classicista Clarence A. Forbes ha descritto la palestra ateniese come “un quartier generale dell'istruzione superiore e degli adulti."(2) Fu la scuola sofista di filosofia che iniziò a utilizzare la palestra come aula magna nel V e IV secolo a.C., ma non passò molto tempo prima che altre scuole filosofiche seguissero l'esempio.
In altre città-stato greche, le palestre erano utilizzate come campi di addestramento per gli atleti ma, più comunemente, come caserme militari. Ad esempio, sappiamo che nell'antica Sparta la palestra era quasi esclusivamente riservata ai soldati in addestramento. Questo spiega, in parte, perché le truppe spartane erano così temute: stavano lavorando dall'età di sette anni.
Quando i romani conquistarono l'antica Grecia nel secondo e terzo secolo, adottarono entrambi gli stili di palestre. (3) Le élite ricche si allenavano e imparavano nella palestra privata ispirata ad Atene, mentre i gladiatori e i soldati si allenavano nelle caserme militari.
Esiste una chiara discendenza tra le palestre dell'antica Grecia e Roma fino ai giorni nostri. Ciò non significa, tuttavia, che esistesse un solo stile di palestra. Nell'antica India, soldati e lottatori si riunivano per allenarsi akharas o palestre.
L'antropologo Joseph Alter ha trascorso gran parte della sua carriera descrivendo dettagliatamente sia la longevità che l'importanza del akhara. A differenza della palestra, che ha subito molte trasformazioni, la di akhara la struttura e il significato sono rimasti relativamente invariati. (4)
Situato nel akhara sono statue di divinità, spesso il dio indù Hanuman, una mezza scimmia mezzo essere umano con la forza di Ercole. Nel akhara si trova un campo di argilla in cui gli utenti eseguiranno i loro allenamenti prima di strofinare l'argilla sui loro corpi per purificarsi.
È uno stile di allenamento e palestra completamente diverso, ma mette in mostra la varietà all'interno delle prime origini dell'industria del fitness. Il video qui sotto, tratto dagli anni 2010, mostra le sfumature ancora antiche dell'allenamento in India. Mentre il resto dell'articolo si concentrerà maggiormente sulle palestre occidentali, non si può negare l'importanza e l'unicità dell'indiano akhara.
La cultura del ginnasio ha svolto un ruolo vitale nella vita greca e, in virtù della conquista, nella vita romana. Quando quelle culture sono scomparse, anche la palestra è scomparsa, almeno in Europa. Il cosiddetto 'Medioevo' (dal V al XV secolo) ha visto un capovolgimento dell'apprezzamento greco-romano per il corpo. Come hanno spiegato Murray Phillips e Alexander Paul Roper - gli autori del Manuale di educazione fisica -, è stato durante questo decennio che la dottrina religiosa della Chiesa cattolica, che vedeva il corpo come un oggetto di peccato, significava che le culture del ginnasio trovate in precedenza erano ora problematico. (5)
Questo non vuol dire, tuttavia, che le persone abbiano smesso di allenare il proprio corpo. La guerra è scoppiata e regolarmente. I soldati si addestrarono e i sistemi di esercizio fisico militare iniziarono a essere raffinati. Questo è stato particolarmente il caso durante le Crociate, la serie di guerre di religione che si sono svolte tra eserciti cristiani e musulmani dal 1096 al 1271 d.C. I soldati che si preparavano per le crociate apprezzavano l'uso della fisicità in battaglia.
Uno di questi esempi era Jean le Maingre, un cavaliere francese del XIV secolo che avrebbe eseguito imprese di forza, come la capriola nella sua armatura, per impressionare gli altri e aumentare la sua forza. (6)
Tali casi sono ottimi aneddoti ma non sono molto impressionanti quando si tratta della storia generale della palestra. Fu solo nel Rinascimento che le vere culture della palestra riemersero. La rilevanza del Rinascimento, il periodo di transizione tra il 'Medioevo' e l'età 'Moderna', per quanto riguarda la progressione della palestra è semplice: si iniziò a rileggere i testi greci sull'esercizio.
Uno di questi individui era il medico italiano Girolamo Mercuriale il cui libro del 1569 De Arte Gymnastica ha contribuito a ravvivare l'interesse per le culture della palestra. (7) De ArteL'impatto derivava dalle sue informazioni e dai disegni che conteneva uomini muscolosi che si allenavano.
Lo storico della cultura fisica Jan Todd ha chiarito l'importanza della creazione di Mercuriale, definendola una 'bibbia' per coloro che sono interessati all'attività fisica da diversi secoli. (8) I secoli XVI e XVII, ispirati da Mercuriale e dai suoi accoliti, videro un graduale interesse per l'educazione fisica e le palestre. Stava arrivando un'ulteriore espansione, forse nei posti più improbabili.
È improbabile che il nome Jean Jacques Rousseau venga lanciato in giro per la palestra in questi giorni, ma l'influenza del filosofo francese sull'industria del fitness non va sottovalutata. Oltre a darci una delle più grandi linee in politica - "l'uomo nasce libero, ma ovunque è in catene" - e ha scritto sull'importanza dell'attività fisica. (9)
Nel 1762 Rousseau scrisse Emile, o sull'istruzione, una riflessione in più volumi sul ruolo dell'educazione nella vita dei ragazzi e delle ragazze. In esso, Rousseau ha avanzato l'idea che l'attività fisica e lo sport fossero importanti per i bambini.
Rousseau è stato uno degli scrittori più influenti della sua epoca. Colto, controverso e divertente, il suo sostegno all'educazione fisica ha attirato l'attenzione della gente. Ha incoraggiato le persone a includere l'educazione fisica nelle loro scuole, il che, per procura, significava un crescente interesse per le palestre.
Tale interesse è diventato profondamente connesso con le forze armate europee. Molti dei primi educatori fisici a includere la ginnastica nelle loro scuole, individui come l'educatore fisico tedesco Johann Christoph Friedrich Guts Muths (1759-1839), scrissero anche sull'importanza di rafforzare il corpo dei bambini per garantire soldati forti in futuro.
Questo era vero per GutsMuths, noto come il "nonno della ginnastica", e un altro pedagogista tedesco Friedrich Ludwig Jahn (1778-1852), noto come il "padre della ginnastica"."Insieme a un pedagogista svedese Pehr Henrik Ling (1776-1839), Jahn ha contribuito a rivoluzionare la ginnastica europea. (10)
Jahn's Turner era così popolare che incoraggiava i copy-cats in Inghilterra, Francia, Italia, Spagna e, nel tempo, negli Stati Uniti. Turner le palestre erano definite da cavalli con maniglie, ginnastica ritmica e, in alcuni casi, manubri. Il sistema di Jahn prometteva di rafforzare i corpi e, come Jahn chiarì nei suoi scritti, avrebbe aumentato il patriottismo e l'abilità di combattimento dei partecipanti.
Al contrario, Pehr Henrik Ling ha ideato un sistema di ginnastica, in seguito noto come "ginnastica svedese", che ha promesso che l'allenamento ginnico avrebbe migliorato la salute delle persone. Ling ha preso l'ethos di De Arte e ha promosso la sua promessa sostenendo che l'esercizio potrebbe essere visto come medicina. Dalla metà del diciannovesimo secolo ai primi decenni del ventesimo, svedese e Turner la ginnastica era i sistemi più popolari nelle palestre.
Sebbene lo svedese e Turner i sistemi erano popolari e aiutavano a far progredire le palestre in Europa e negli Stati Uniti, non erano palestre come le conosciamo oggi. Tendevano ad essere leggeri sull'attrezzatura, a parte travi di bilanciamento, cavalli con maniglie, corde da arrampicata e, forse, manubri molto leggeri.
Ciò che mancava erano i bilancieri pesanti, i manubri pesanti, i kettlebell, le panche e, alla fine, le macchine. Qualche progresso in questa direzione fu riscontrato nella seconda metà del 19 ° secolo, quando imprenditori americani come George Barker Windship iniziarono a commercializzare nuove macchine di forza.
L'ex Training Editor di BarBend, Jake Boly, ha scritto in precedenza su "health lift" di Windship, un dispositivo dall'aspetto strano che imitava uno squat con cintura. Negli anni '60 dell'Ottocento, Windship commercializzò questa macchina e, cosa più importante, incoraggiò la diffusione di palestre di sollevamento della salute negli Stati Uniti, che promettevano un allenamento rapido ed efficace per uomini e donne allo stesso modo.
Purtroppo, quando Windship morì inaspettatamente nel 1876 per un attacco di cuore, molti dei suoi contemporanei incolparono il suo sistema di esercizi. Gli ascensori sanitari sono scomparsi dagli Stati Uniti, ma la loro breve popolarità ha lasciato intendere che le palestre erano in arrivo come avremmo inteso il termine.
Nel 1889, uno sconosciuto artista circense e talvolta modello d'arte Friedrich Wilhelm Müller si recò a Londra per competere contro un altro uomo forte di nome Sampson. Accettando la sfida di sollevamento pesi di Sampson, Müller ha battuto l'intrattenitore e il suo assistente, Ciclope. Annunciandosi al mondo come "Eugen Sandow", Müller ha inavvertitamente dato il via alla mania della palestra moderna con il pretesto di "cultura fisica".'
Conosciuto dai contemporanei come `` l'esemplare più perfettamente sviluppato al mondo '' e un imprenditore incredibilmente astuto, Sandow aprì una palestra a Londra nel 1897 per coloro che erano interessati al sistema di Sandow. Ciò è stato fatto durante un periodo in cui le palestre YMCA stavano emergendo in Gran Bretagna e negli Stati Uniti, nacquero palestre indipendenti e l'idea di andare in palestra stava diventando rispettabile. (11)
In molti casi, i proprietari e i gestori delle palestre dal 1900 agli anni '40 tendevano ad essere culturisti fisici a pieno titolo. Quelli che possedevano una forza notevole, o un fisico invidiabile, divennero l'autorità. Così il "Professor Attila", il mentore di Sandow, gestiva una palestra a New York che venne gestita per diversi decenni da suo genero Sig Klein. (12)
Questa prima ondata di palestre era simile a quella odierna. Contenevano manubri, una qualche forma di bilancieri e kettlebell. Hanno avuto rilevanza per circa 40 anni prima che i nuovi sviluppi nel settore cambiassero per sempre il volto del mercato.
Sandow, Attila e altri che gestivano palestre nella prima metà del 20 ° secolo erano abili nel prendere di mira il pubblico in generale come membri, ma non sempre ebbero successo. Molti dei membri di queste palestre erano quegli individui completamente affascinati dall'idea di allenarsi.
Ciò di cui avevamo bisogno erano individui che funzionassero esplicitamente per quegli individui che non assomigliavano a Eugen Sandow, che non lo desideravano, ma che desideravano semplicemente migliorare il loro aspetto. Erano necessarie palestre più amichevoli e gli imprenditori iniziarono a prenderne atto.
Uno di questi esempi fu il famoso appassionato di esercizi fisici Jack LaLanne che, nel 1936, aprì uno studio di cultura fisica. Lo studio di LaLanne è stato accreditato da molti come uno dei primi centri fitness moderni. Il genio di LaLanne era che il suo studio era aperto a uomini e donne normali che non erano necessariamente interessati a essere eccessivamente muscolosi o forti ma erano solo interessati a diventare più sani.
Il targeting di questo gruppo ha significato che LaLanne ha aumentato la sua potenziale base di clienti. Altrettanto importante era l'ispirazione che dava agli altri. LaLanne in seguito ha commentato che il collega bodybuilder Vic Tanny ha visitato la sua palestra alla fine degli anni '30. I "Vic Tanny Recreation Centers" di Tanny furono i primi centri sanitari su larga scala in America negli anni '50 e '60. (13)
Tuttavia, va detto che palestre e centri fitness tendevano ancora ad essere cose piuttosto oscure. Per lo stesso Iron Game, il periodo dagli anni '40 agli anni '60 ha visto emergere alcune delle palestre più iconiche. Luoghi come la Gold's Gym, lo studio di Vince Gironda o la Mid-City Gym di New York hanno avuto il loro periodo d'oro durante questo periodo.
Per il grande pubblico, tuttavia, la palestra non era un luogo frequentato abitualmente. Uno studio condotto nel 1961 ha rilevato che meno del 25% di tutti gli americani si esercitava regolarmente. La palestra era, in generale, vista come un'area chiusa al pubblico, a parte i centri ricreativi di Vic Tanny. (14)
Ci è voluto un interesse sociale molto più ampio per l'attività fisica per creare un cambiamento duraturo e, sorprendentemente, dato il sospetto che molti atleti hanno per il cardio, il jogging è venuto in soccorso. Alan Latham, un membro della facoltà di storia all'University College di Londra, ha precedentemente descritto come la società americana negli anni '60 e '70 divenne ossessionata dal jogging. (15)
Per i fan di Anchorman, ricorderai senza dubbio una scena in cui Ron Burgundy e i suoi colleghi discutono della pratica della "corsa per periodi di tempo prolungati", nota anche come jogging. Prima dell'epidemia di obesità, i politici americani erano preoccupati per il problema delle malattie cardiache che la nazione doveva affrontare. Il jogging, introdotto dal co-fondatore di Nike Bill Bowerman, è stato offerto come un possibile antidoto.
Così gli anni '60 e '70 videro migliaia di americani scendere in piazza per migliorare la loro salute cardiovascolare. Il boom dell '"aerobica", come divenne noto, ebbe ramificazioni piuttosto importanti per l'industria sanitaria nel suo complesso. I centri fitness, simili ai rivoluzionari centri ricreativi di Vic Tanny, iniziarono ad emergere in tutto il paese.
Ancora più importante, hanno iniziato a soddisfare sia uomini che donne. In concomitanza poi, con la palestra di bodybuilding e le palestre di forza negli anni '60, c'erano quelle rivolte all'uomo e alla donna accontentandosi di correre su un tapis roulant e, forse, di allenarsi con i manubri.
La fine degli anni '60 fu un momento cruciale nel settore del fitness, in quanto sempre più persone iniziarono ad interessarsi a qualche forma di esercizio. Per questo motivo, i due decenni successivi hanno visto sempre più diversità quando si trattava di studi sanitari, palestre e centri fitness.
Arthur Jones e il suo sistema Nautilus hanno contribuito ad avviare un nuovo interesse per l'esercizio con macchine piuttosto che con pesi liberi. Spesso le persone interessate a utilizzare le macchine di Jones si trovavano di fronte a una sola scelta: allenarsi in un esclusivo studio Nautilus.
Anche se questo non era l'inizio dello studio boutique - la palestra dedicata a una singola modalità di esercizio - è stato uno sviluppo significativo. Gli studi Nautilus di Jones hanno aiutato a portare migliaia di uomini e donne in palestra, spesso per la prima volta.
Il successo dei suoi studi in franchising, e di quelli da essi ispirati, è stato un precursore del fenomeno delle palestre boutique dei tempi moderni, che vede studi di yoga, centri fitness OrangeTheory e box CrossFit situati negli stessi quartieri.
Gli studi di Jones hanno dovuto fare i conti con studi di danza, laboratori di ciclismo, lezioni di aerobica e una miriade di altre palestre. Il 2 novembre 1981, Tempo la rivista ha notato la prevalenza di corsi e studi di fitness negli Stati Uniti. (16) Per questo motivo, durante questo decennio sono state fondate nuove catene come 24 Hour Fitness e LA Fitness.
Il punto in cui 24 Hour Fitness e altre grandi palestre hanno avuto successo è stato quello di offrire strutture adatte a tutti gli interessi. In una di queste palestre più grandi, potresti partecipare a lezioni di ginnastica, sollevare pesi, nuotare, giocare a basket e altro ancora.
Ma che dire delle palestre di bodybuilding, powerlifting, strongman o sollevamento pesi? Negli anni '80, Gold's Gym a Venice Beach, CA, la famosa mecca del bodybuilding, ha iniziato a concedere il proprio nome in franchising in tutto il mondo. Allo stesso modo, gli anni '80 videro Joe Gold, l'uomo responsabile della creazione della Gold's Gym, aprire una palestra rivale, la World's Gym. (17) Tra Gold's e World, il mondo del bodybuilding ha tenuto gli occhi fissi sulla costa occidentale d'America.
Nel powerlifting, palestre ormai famose come Westside Barbell sono diventate importanti durante gli anni '80, così come molte altre sulla costa orientale e occidentale. La specializzazione trovata nelle palestre boutique è stata trovata in altre parti del gioco del ferro.
La fine degli anni '80 rispecchiava ampiamente allora l'industria della palestra di oggi. Esistevano palestre più piccole e boutique. Così come le grandi catene, gli spazi e le palestre specializzati nel bodybuilding e / o nel powerlifting si sono diffusi nei campus universitari e negli hotel di tutto il mondo. L'importanza della palestra era tutt'altro che assicurata. È stato felice per sempre? Non esattamente.
La pandemia COVID-19 ha ribadito la fragilità del settore della palestra. Nell'ultimo anno, molti atleti hanno subito chiusure di palestre, alcune delle quali sono purtroppo permanenti. Sebbene sia facile incolpare molti di questi problemi esclusivamente sulla pandemia, la verità è che prima di COVID, il futuro della palestra non era affatto sicuro.
Dagli anni '80, sempre più imprenditori sono entrati nel settore della palestra. Anche se questo ha portato alcuni sviluppi molto interessanti - CrossFit è un ovvio esempio - non è stato privo di problemi. Con l'emergere di sempre più palestre boutique, hanno gareggiato con nuovi corsi di allenamento a casa, lezioni di ginnastica esterne e una miriade di altre opzioni.
La concorrenza prima del 2020 non era mai stata così alta. Questo è stato ottimo per il consumatore ma terribile per il proprietario della palestra. In particolare, la competizione ha creato una strana corsa al ribasso tra boutique e grandi palestre.
Prima di COVID-19, ho avuto la fortuna di parlare con Thomas Todd, un ex proprietario di una palestra e fitness manager del Colorado. (18) Parlando delle tendenze più ampie nel settore del fitness, Thomas ha chiarito i problemi strutturali che devono affrontare molti proprietari di palestre.
In poche parole, sempre più palestre boutique stavano entrando nel mercato. Con l'apertura di più palestre boutique, che si tratti di box CrossFit o studi di yoga, hanno allontanato i clienti dalle palestre tradizionalmente grandi. Le catene di palestre più grandi stavano chiudendo perché non erano più redditizie, da qui la chiusura delle palestre di Gold o dei Fitness 24 ore in tutta l'America.
Mentre alcuni potrebbero sostenere che questa è stata un'evoluzione naturale del mercato, il problema è che la durata media della vita di una palestra boutique può essere inferiore a cinque anni. (19) Le palestre grandi stavano chiudendo perché le palestre più piccole stavano mangiando nella loro base di clienti. Sfortunatamente, le palestre più piccole non sembrano avere la longevità di quelle più grandi.
Thomas non stava profetizzando rovina e tristezza per la palestra, ma stava evidenziando una tendenza potenzialmente pericolosa all'interno del settore. COVID-19 ha probabilmente intensificato questa tendenza, lasciando i proprietari di palestre in una situazione terribile.
Come sollevatori, spesso diamo per scontata la presenza della palestra. COVID-19 ha chiarito che questa non è più un'opzione. Più sollevatori hanno creato palestre domestiche, le palestre di quartiere preferite stanno lottando e molte palestre hanno chiuso del tutto in diverse parti del mondo.
C'è spazio per la riflessione, ma anche spazio per l'ottimismo. Molti franchise hanno ora ridefinito i loro modelli di business, le palestre in molte parti del mondo ora offrono i protocolli di sicurezza COVID e, sospetto, l'era post-COVID vedrà molti di noi correre in palestra per affrontare le nostre personali 'poundemics'.'
Quando si guarda al futuro della palestra, così come la conosciamo, la migliore ipotesi che si possa fare è che sarà senza dubbio ricca di eventi.
Nota del redattore: questo articolo è un editoriale. Le opinioni espresse nel presente documento e nel video sono dell'autore e non riflettono necessariamente le opinioni di BarBend. Reclami, affermazioni, opinioni e citazioni sono state fornite esclusivamente dall'autore.
Immagine in primo piano: Everett Collection / Shutterstock
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