È un momento infernale essere associato al sollevamento pesi giovanile in America. Nel preambolo del campionato da record di CJ Cummings ai Campionati del Mondo Junior di quest'anno, Austin, Texas, ha ospitato i Campionati nazionali giovanili di sollevamento pesi degli Stati Uniti. E l'host lo ha fatto, poiché 733 atleti hanno gareggiato durante i tre giorni dell'evento.
Quando gli Stati Uniti si qualificano solo 1 maschio per la 2a Olimpiade consecutiva, diversi pensieri hanno valore: hanno bisogno di più atleti, atleti più giovani e atleti migliori. Per molto tempo la maggior parte degli atleti (me compreso) è stata coinvolta nel o dopo il college quando avevano finito di partecipare a uno sport di squadra. È troppo tardi, soprattutto se si considera che il resto del mondo ha esposto i propri atleti a questo sport durante la scuola elementare.
Negli ultimi anni stiamo assistendo a tassi di crescita significativi nella partecipazione dei giovani atleti ai Campionati Nazionali Giovanili. Come mostra il grafico sottostante, c'è stato un aumento del 31% nella partecipazione degli atleti anno su anno e del 355% negli ultimi 10 anni.
Questo è importante perché il primo passo nello sviluppo dell'atleta è avere atleti. Nei prossimi 10 anni, quando questi 733 atleti saranno nei loro primi anni di sollevamento di 21-27 anni, molti di loro non solleveranno attivamente. L'attrito avverrà sotto forma di infortunio, mancanza di interesse, esigenze lavorative, esigenze familiari, gravidanza, matrimonio o qualcos'altro. Avere un gran numero di atleti in giovane età è una best practice che l'America deve continuare a sostenere, perché i migliori paesi del mondo mantengono questa pratica e la sfruttano appieno.
In una conversazione con l'atleta russo Vasily Polovnikov e l'allenatore di fama mondiale Yasha Kahn, mi hanno informato che ogni anno circa 50 bambini, di circa 12 anni, sono invitati a provare lo sport del sollevamento pesi nel piccolo villaggio di Polovnikov. Sono spinti, allenati, hanno lavorato molto duramente e la maggior parte lascia il programma per un motivo o per l'altro. Quelli che restano si rivelano di grande successo. Nel suo gruppo di 50 atleti, era lui e il campione del mondo Khadzhimurat Akkaev.
Dando uno sguardo ai Campionati nazionali giovanili 2006: cinque atleti sono diventati membri della squadra del mondo USA a livello senior, che rappresenta circa il 3% di quegli atleti.
Questo è significativo, perché ci sono solo due modi in cui un paese può produrre una medaglia olimpica o mondiale a livello senior. Uno è attraverso la "free agency": l'America potrebbe iniziare ad acquistare atleti di livello elite da altri paesi e inserirli nella loro squadra. Ciò è stato fatto in passato da paesi come il Qatar e l'Azerbaigian. Il lato positivo di questo metodo è che non vi è quasi alcun costo per lo sviluppo degli atleti. Tuttavia in America, questa scuola di pensiero è tabù e discussa con gli stessi aspetti dei farmaci per il miglioramento delle prestazioni (PED).
Sebbene possa sembrare che gli Stati Uniti si siano già dilettati in questa pratica, gli esempi che molti citano non si qualificano esattamente. Geralee Vega è nata a Porto Rico ed è cittadina americana sin dalla nascita. Norik Vardanian ha la doppia cittadinanza con l'Armenia e ha ricevuto la cittadinanza americana quando era un bambino che voleva giocare a basket nel sud della California. Leo Hernandez ha ricevuto la cittadinanza nel 2015, dopo aver attraversato il lungo e complesso processo di cittadinanza statunitense che ha richiesto più di cinque anni per essere realizzato.
In questo momento, questo lascia lo sviluppo dell'atleta come il nostro unico modo per sviluppare medaglie olimpiche. Negli ultimi cinque anni, l'America ha visto i migliori atleti giovani come Jared Fleming e Ian Wilson avere alti livelli di successo e poi subire un infortunio che li ha riportati indietro. Mentre gli infortuni si verificano e fanno parte dello sport, la mancanza di atleti di alto livello significava che non c'era davvero una risposta alla domanda "Chi è il prossimo?"Se CJ Cummings è il volto del sollevamento pesi negli Stati Uniti e subisce un infortunio, chi è il prossimo a fare un passo avanti e mantenere i progressi in avanti?
A mio parere, la leadership del sollevamento pesi negli Stati Uniti ha fatto un ottimo lavoro sotto Michael Massik e Phil Andrews per far crescere il numero dei giovani. Capiscono che si tratta di una pipeline per una maggiore concorrenza e maggiori risultati a livello junior e senior, a livello nazionale e internazionale. Al 2016 Youth Nationals, è stato fantastico vedere numerosi stati come California, Georgia, Minnesota e Florida, rappresentati da programmi e leadership forti. È stato altrettanto gratificante vedere atleti provenienti da stati come Nebraska, Idaho e North Dakota che hanno praticato un sollevamento pesi minimo in passato e ora stanno portando gli atleti su una fase nazionale.
Detto questo, in un mondo perfetto, il numero di atleti deve avvicinarsi a 1.000 agli Youth Nationals (con circa la metà di quel numero di atleti ai Junior Nationals, University Nationals e American Open). I Senior National dovrebbero avere meno di 400 atleti (o meno) per sfoggiare il meglio del meglio.
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Non sarà facile, poiché c'è ancora un problema di infrastruttura di funzionari sufficienti in queste competizioni meno sexy. Il Senior Nationals è l'evento nazionale più importante dell'anno solare e parteciperanno tutti e la loro madre che è un ufficiale. Gli altri quattro sono probabilmente eventi nazionali di sviluppo - con pesi inferiori sollevati da atleti che non sono ancora sviluppati. Quindi si presentano meno funzionari e coloro che si presentano hanno bisogno di più ore per realizzare l'evento. Il sollevamento pesi negli Stati Uniti ha bisogno di incentivi migliori per questi funzionari perché gli ufficiali sono l'ancora di salvezza di queste competizioni.
Nel febbraio di quest'anno, USAW ha annunciato che ci sarebbe stato un calendario annuale con 9 eventi nazionali programmati provvisoriamente all'anno a partire dal 2017. Parlando come arbitro certificato a livello nazionale, non ho intenzione di frequentarne più di uno in qualità di arbitro a causa della quantità di lavoro che devo fare rispetto al compenso per quel lavoro. Forse andrò come giornalista per BarBend, o come allenatore, o forse tornerò e diventerò di nuovo un atleta di 56 kg. Ma è difficile per me prendermi delle ferie per trascorrere un fine settimana ad arbitrare e pagare quasi il prezzo pieno per l'hotel e il biglietto aereo quando USAW ha registrato un aumento delle entrate nette di oltre $ 230.000 nel loro più recente IRS Form 990 (che mostra 2014 vs 2013). In Canada, i viaggi dei funzionari vengono pagati integralmente dalle associazioni provinciali.
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Se USAW vuole mantenere una vera organizzazione di volontariato, allora collega l'arbitraggio agli eventi nazionali più piccoli alla partecipazione come ufficiale agli eventi nazionali più grandi e più sexy. Ad esempio, quando si autorizzano le iscrizioni ai Senior National del 2017, lasciare che i funzionari che hanno lavorato ai precedenti quattro eventi nazionali abbiano la prima scelta in quali sessioni lavorare. Poi i funzionari che erano a tre eventi nazionali e così via. Se sapessi di poter arbitrare o annunciare o essere il marshall per le classi di peso da 94 kg o 77 kg, questo mi invoglia a presentarmi a più eventi nazionali durante l'anno.
Indipendentemente da ciò, grazie all'esposizione di CrossFit e al denaro, ci sono più atleti di tutte le età che partecipano agli eventi nazionali. È fantastico, ma dobbiamo essere in grado di supportarlo. quando Pedro Meloni, il nuovo responsabile degli eventi di USAW arriva qui dopo le Olimpiadi, gli auguro buona fortuna nel capire tutto e continuare sul promettente percorso in avanti iniziato da Phil Andrews.
Nota dell'editore: questo articolo è un editoriale. Le opinioni qui espresse sono gli autori e non riflettono necessariamente le opinioni di BarBend. Reclami, affermazioni, opinioni e citazioni sono state fornite esclusivamente dall'autore.
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