Ci sono espressioni che comunemente sentiamo e non pensiamo nulla del loro significato. Una frase che tendi a sentire meno frequentemente è "Morire su questa collina."
Nel mondo del Kettlebell Sport, è la norma.
Mentre parlavo con Denis Vasilev, ho trovato un uomo calmo e raccolto, entusiasta di raccontare la sua storia ma umile nella sua consegna. Ridurrebbe l'imponenza dei suoi obiettivi, se non capissi quanto grandi siano stati i suoi risultati. La sua memoria, puntata su dettagli e date, era sempre pronta a condividere un collegamento video, se disponibile. L'orgoglio di Vasilev per la sua carriera non è stato misurato da semplici vittorie, ma da record mondiali, campionati del mondo e imprese sovrumane di forza, grinta e volontà.
Vasilev, probabilmente uno dei più grandi atleti nella storia del Kettlebell Sport, è lo standard a cui aspirano molti atleti. Nella sua carriera, ha vinto 11 campioni russi, 10 campionati del mondo e, dal 2009, non ha mai perso una competizione a cui ha partecipato.
Kettlebell Sport è uno sport di forza-resistenza, in cui gli atleti in genere eseguono uno dei due eventi per un periodo di 10 minuti, senza abbassare il peso. È possibile eseguire l'evento Long Cycle (il clean & jerk) o il Biathlon (un set di jerk di 10 minuti, seguito da uno snatch di 10 minuti, con un solo interruttore a mano, circa mezz'ora dopo). L'obiettivo è raggiungere il maggior numero di ripetizioni possibile nel tempo assegnato, senza abbassare i pesi. Una volta che toccano il pavimento, il gioco è fatto.
La divisione professionale, in cui gareggia Vasilev, solleva con kettlebell da 32 kg. Qualsiasi atleta che solleva in questa divisione deve trovare un posto tranquillo dentro di sé, quando ogni istinto chiama a far cadere le campane e fermarsi.
Per capire meglio come si fa un campione del mondo da record, si parte dall'inizio.
Vasilev è nato nel 1983, nella città di Belgorod, in Russia, da una famiglia di medici.
“Nessuno nella mia famiglia era un atleta. Tutta la mia famiglia sono tutti medici e volevano che anch'io diventassi un medico, ed erano preoccupati che avrei fallito i miei esami trascorrendo tutto il mio tempo in palestra."
Ma Vasilev è sempre stato attratto dal movimento e dallo sport, e dopo che la sua famiglia si è trasferita a Kaliningrad, ha iniziato il karate all'età di sei anni, poi si è trasferito nel pugilato, nel calcio e nel kickboxing. “Ho iniziato a fare sport prima ancora di andare a scuola."
Ha iniziato ad allenarsi diversi giorni alla settimana dall'età di sette anni. L'ardente desiderio di vincere è stato alimentato e solo anni dopo ha gareggiato nello sport russo del combattimento corpo a corpo, dove ha ottenuto il candidato per il maestro dello sport e ha vinto il titolo di campione della città nella sua fascia d'età.
“Questo è stato in definitiva ciò che mi ha dato il desiderio di competere. Pesavo più dei ragazzi della mia età, quindi i miei litigi erano con bambini più grandi, ed era più difficile, ma mi ha reso consapevole fin dall'inizio che l'unico modo per essere migliore in qualcosa era competere con qualcuno migliore di me."
Più tardi, è stato presentato a un insegnante della sua scuola che stava reclutando per i provini della squadra di kettlebell.
"Senza molta comprensione della tecnica, ho completato 25 jerk e 25 snatch con i kettlebell da 24 kg e mi è stato chiesto di unirmi al team."
A 18 anni Vasilev ha raggiunto il grado di Candidato Master of Sport nel 2001 nel biathlon (eventi Jerk and Snatch), che lo ha costretto a salire fino al peso professionale di kettlebell da 32kg, dove ha ottenuto il suo primo ranking di Master of Sport per il biathlon , nel 2005, con 93 jerk e 98 snatch (142 punti). Poco dopo, Vasilev lasciò la sua città natale e si trasferì a St. Petersburg, dove ha deciso di prendersi una pausa dalla sua carriera nel Kettlebell Sport per concentrarsi sul powerlifting e sul bodybuilding.
Nel 2007, due anni dopo la sua pausa dalle gare nel Kettlebell Sport, Vasilev ha deciso di gareggiare di nuovo. A questo punto aveva raggiunto il grado di Master of Sport, ma non aveva vinto nessuna competizione importante. Vasilev sapeva che mancava qualcosa, cosa che non aveva negli anni precedenti nel Kettlebell Sport: un vero allenatore.
“Sono stato fortunato e ho ricevuto il numero di telefono da un amico di Sergey Rachinsky, che la gente chiamava 'The Coach of Champions.'L'ho chiamato e gli ho detto che volevo che mi allenasse, ma fondamentalmente ha detto' No '- che avrei dovuto lavorare come allenatore per un po' prima, in modo che potesse guardarmi. Alla fine mi ha preso, ma la stagione delle gare era appena terminata."
Un evento speciale tenuto alla fine dell'anno è apparso con una grande borsa di denaro e il potenziale per fare un nome per il suo nuovo studente.
"Questa è stata una competizione sportiva forte, in cui abbiamo eseguito il ciclo lungo per cinque minuti con due campane da 40 kg, invece di una serie da dieci minuti con due campane da 32 kg. Questo evento non aveva classi di peso e mi sono trovato di fronte ad atleti molto più grandi, ma il mio tempo nel powerlifting mi ha reso forte."
Non ha solo vinto; ha distrutto la concorrenza. Con un coefficiente standard applicato al punteggio, le 37 ripetizioni di Vasilev con un peso corporeo di 83 kg lo hanno reso il campione indiscusso, battendo persino Ivan Denisov, uno degli atleti più forti e imbattuti nella storia di questo sport, che aveva completato 40 ripetizioni del peso di 120 kg.
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Per raggiungere un obiettivo, devi essere concentrato, disciplinato e motivato da qualcosa. Vasilev, avendo superato così tanti obiettivi, lo ha ridotto a una forma d'arte. Ha passato anni a concentrarsi sul semplice raggiungimento del suo obiettivo di 90 ripetizioni in ciclo lungo con campane da 32 kg, ma una volta raggiunto è passato a qualcosa di più grande: 100 ripetizioni.
Nella storia di questo sport, solo tre uomini hanno raggiunto questo obiettivo: Vasily Ginko con 105 ripetizioni, Ivan Denisov con 116 ripetizioni e Denis Vasilev con 101 ripetizioni.
“Nel 2015 avrei dovuto volare da St. Petersburg per tenere un seminario al Vancouver Open, dove avrei fatto un piccolo ascensore dimostrativo per 5 minuti. Il mio allenatore mi ha detto di fare 5 minuti alle 22 giri e poi abbassare le campane, per 50 ripetizioni, tornare indietro e poi raggiungere le 100 ripetizioni ai Campionati White Knights KB a San Pietroburgo, che era la settimana successiva."
Era la prima volta che Vasilev visitava il Canada e un ritardo nell'elaborazione del suo visto canadese per viaggiare gli costò quasi il volo. La sera prima, ha saputo da un impiegato che il suo visto era pronto e che sarebbe stato pronto per essere ritirato la mattina successiva quando gli fosse stato consegnato da Mosca.
«Avevo quasi perso la speranza finché l'impiegato non corse fuori dalla porta per consegnarmi il visto. Sono andato all'aeroporto con pochi istanti per prendere il volo! Ho fatto il volo e all'evento ho persino incontrato i miei amici americani, quindi è stata già una vittoria per me e qualcosa sembrava giusto in quel giorno."
Nonostante il suo allenatore gli dicesse di eseguire un mezzo set facile, Denis era pieno di un'energia che lo alimentava. Ha iniziato il suo set con un ritmo di 10 giri e al minuto 5, quando avrebbe dovuto ritirarsi e risparmiare le energie per il campionato russo la settimana successiva, ha continuato. Quando l'orologio ha terminato il conto alla rovescia dell'ultimo dei 10 minuti, Vasilev aveva completato 101 ripetizioni di Long Cycle con due campane da 32 kg, infrangendo il record per la sua divisione di peso.
“Avrei dovuto tornare in Russia e fare le 100 ripetizioni alla competizione White Knight una settimana dopo. Quindi, quando sono arrivato, sono andato alla competizione, ho fatto esattamente 100 ripetizioni. Mi ha preso a calci in culo e ci sono voluti diversi mesi per riprendermi. Non appena ho pulito le campane ho pensato, 'Santo cielo, cosa ho appena fatto?""
Molti di noi lavorano per un obiettivo. Forse provando a rompere il tuo deadlift PR o raggiungere quel Fran di 4 minuti? Per altri, i loro risultati sono più grandi dei loro obiettivi e stabiliscono nuovi standard per la loro vita. Nel 2017, Vasilev ha finalmente deciso di trasferirsi in America, cosa che sognava da quando era bambino.
"Vidi Terminator 2 quando avevo nove anni e mi venne voglia di venire in California. Lo sapevo così bene dai film, ma non l'avevo mai visto di persona ed ero sempre curioso di sapere come fosse."
Con l'aiuto del suo amico John Buckley, il proprietario dell'Orange Kettlebell Club, a Oakland, in California, Vasilev aveva ora una nuova casa, un nuovo lavoro e una nuova possibilità di creare nuovi obiettivi in questa nuova terra. Ora, uno dei più forti sostenitori dello sport in America, Vasilev lavora instancabilmente per educare e ispirare gli altri con i suoi video sui social media e il suo coaching.
Spesso si dice che il fallimento sia il fondamento su cui costruiamo i nostri risultati.
"Non ho mai fatto nella mia carriera o nella mia vita qualcosa che mi facesse provare rimpianto o vergogna, ma prima di raggiungere le 101 ripetizioni, non mi ero mai sentito come se avessi fatto del mio meglio. Per tutta la vita mi sono sentito come se potessi fare di meglio. Nella mia testa sto sempre perdendo, immaginando qualche momento imbarazzante, e questo mi ha sempre spaventato e motivato a non fallire davanti alla mia famiglia. Questa paura dell'imbarazzo è stata come un treno che mi ha guidato attraverso la mia carriera."
E con i risultati che ha ottenuto nella sua carriera, Vasilev non ha alcun interesse a fermarsi o rallentare. Ha in programma di continuare a competere professionalmente fino a 40 anni, poi passerà alla divisione semi-pro di campane da 28 kg e continuerà a sollevare fino a quando non potrà fisicamente.
Questa è la sua eredità, la sua vita; questa è la collina su cui ha scalato e su cui morirà, come un vero campione.
Immagini per gentile concessione di Denis Vasilev
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