Nell'ultima puntata di questa serie, ho descritto il mio ritorno al powerlifting e come mi abbia quasi portato a un pensionamento anticipato. Questo articolo inizierà la fase per cui sono più famoso: i 12 anni che ho trascorso ad allenarmi al Westside Barbell a Columbus, Ohio.
Nota: nel corso degli anni sono cambiate molte cose che andranno ben oltre lo scopo di questa serie di articoli. La palestra si è spostata tre volte ed è diventata anche più intelligente, più avanzata, più innovativa, più forte e migliore. Molto meglio.
Sebbene i principi chiave rimangano invariati, so che le cose a Westside continuano ad evolversi e migliorare. Presenterò solo ciò che ero lì per vedere, imparare e far parte.
Non posso dirti cosa sta succedendo al Westside oggi. Ci sono solo una manciata di persone che possono, e quelle persone si allenano al Westside Barbell. Qualcun altro ti sta prendendo in giro.
Ho imparato di più dal mio periodo al Westside che in qualsiasi altro periodo della mia vita di formazione. Non c'è modo che una puntata possa renderle giustizia. Dubito anche che qualcuno voglia leggere un articolo di lunghezza tipo Dostoevskij, però Crimine e punizione sarebbe un sottotitolo appropriato.
A tal fine, il periodo Westside sarà diviso in tre parti, dopo le tre aree che devono essere prese in considerazione nel tuo allenamento per evitare di rimanere bloccato: il aspetto fisico (ciò che la maggior parte ha familiarità con, incluso ma non limitato al metodo di ripetizione, il metodo dinamico e il metodo massimo sforzo), il aspetto tecnico (tecnica di esercizio, probabilmente la più importante) e di cui si parla raramente aspetto mentale.
Incontro spesso giovani sollevatori ai seminari che sono affascinati da Westside Barbell. Hanno letto gli articoli, guardato i video e hanno strutturato la loro formazione per abbinare al meglio i principi che Louie presenta nel suo Westside DVD e nel corso di certificazione. "Darei qualsiasi cosa per allenarmi a Westside", sgorgano.
Faccio del mio meglio per incoraggiarli, ma so che la maggior parte non ce la farebbe.
Se Westside Barbell fosse qualcosa di simile a quello che ho sperimentato, il 90% di questi sollevatori non durerebbe una settimana. Potrebbero essere in grado di sopportare il martellamento fisico, ma lo stress mentale li masticerebbe e li sputerebbe fuori.
Ecco un test che uso.
Questa è la parte mentale. È così che so che non ce l'avrebbero fatta. Tutte le info sono là fuori, tra la 'Rete e corsi di certificazione e video. Ma si concentrano su ciò che non hanno, ovvero la capacità di allenarsi all'interno di quelle quattro mura. Ecco come lo so non lo vogliono.
È così che so che Westside Barbell lo farebbe schiacciare loro.
Una delle ultime volte che ho parlato con Louie prima di fare i bagagli e trasferirmi a Columbus è stata subito dopo che mi sono strappato il pettorale. "Sarai fuori dallo sport entro un anno se non cambi i tuoi modi", ha detto, e mi è rimasto impresso. Comunque non stavo andando da nessuna parte. Cosa avevo da perdere?
Tuttavia va notato che non ero un discepolo di Louie Simmons quando sono arrivato al Westside Barbell.
Avevo studiato Fisiologia dell'esercizio al college e letto innumerevoli riviste. Ero forte, esperto e non mi lasciavo ingannare facilmente. Louie ha parlato di velocità e sollevamento dinamico e niente di tutto ciò ha influenzato ciò che avevo imparato.
La mia prima impressione era che Louie parlasse bene del gioco, ma fondamentalmente fosse piena di merda. Ho sempre pensato che ci fosse un metodo o una routine segreta che Louie teneva nascosta e tutta questa merda sulla velocità era solo per distrarre la concorrenza. Volevo scoprire cosa fosse quella "cosa".
Quando mi sono presentato, Westside era in procinto di passare da una palestra di tipo commerciale a un club di powerlifting privato. Louie aveva venduto tutte le macchine a Matt Dimel e aveva portato solo l'essenziale per il powerlifting in una fossa di topi a West Columbus.
Dire che questo posto era una discarica è un eufemismo. C'erano buchi nel pavimento e il soffitto perdeva. Mi ricordo che c'era anche un tizio che viveva nel seminterrato.
Sono stato solo pochi giorni dopo l'intervento chirurgico e ancora in imbracatura. Ero bloccato ad allenarmi sulle macchine a casa di Matt e fare terapia fisica, quindi tutto quello che potevo fare a Westside era il posto. Quello faceva schifo. Il mio peso è caduto da 270 a circa 240 prima che fossi finalmente autorizzato a sollevare a Westside.
La palestra si trasferì di nuovo circa un anno dopo in un posto molto migliore di circa il doppio; meglio organizzato e senza buchi nel pavimento.
Questa sarebbe stata la mia casa per il prossimo decennio.
I ragazzi di Louie si sono allenati la mattina o il pomeriggio, ma essendo uno scettico di Louie Simmons ho deciso di allenarmi con un piccolo equipaggio intorno all'1 P.M. Ho seguito il mio programma di sovraccarico progressivo, ho fatto un incontro e ho messo forse cinque sterline sul mio totale. Progresso, certo, ma cinque sterline? Non sono rimasto impressionato.
L'ho detto a Louie e lui ha ricominciato a farmi male per non aver seguito i suoi metodi. Mi aveva inseguito per allenarmi a modo suo con l'equipaggio mattutino da quando ero arrivato, ma non si adattava al mio nuovo lavoro. E di certo non vedevo il suo sistema come qualcosa per cui dovrei capovolgere la mia vita.
Louie è stata persistente fino a quando, alla fine, ho scattato. Gli ho detto che non pensavo che i suoi metodi avrebbero funzionato per me, e solo per dimostrarlo avrei lasciato il mio lavoro e avrei iniziato ad allenarmi a modo suo - e quando non avrei fatto un cazzo al mio prossimo incontro sarebbe stata colpa sua.
Bene, è così che l'ho immaginato.
Ho iniziato ad allenarmi con l'equipaggio mattutino. Ho seguito tutto quello che ha detto. Ho fatto un incontro e ho messo più di 200 sterline sul mio totale.
È stato allora che ho capito che gli ultimi 15 anni della mia formazione e istruzione erano una cazzata. Tutti i corsi che ho seguito, i seminari a cui ho partecipato, gli allenatori con cui ho parlato e il tempo trascorso in palestra mi hanno istruito, ma non esperto Pensavo di esserlo. Quello che ha fatto è stato mettermi in grado di farlo davvero imparare il mio mestiere. La mia educazione stava per iniziare.
I ragazzi online hanno quasi mitizzato Westside. La gente la chiama la "Mecca del powerlifting" e "il luogo in cui ogni powerlifter dovrebbe aspirare a essere."
sono d'accordo. È la Mecca del Powerlifting e quella che considero una delle palestre, se non LA più forte, del mondo, ma il posto non era Muscle Beach. È stato brutale, sia fisicamente che mentalmente. Questo fa parte di ciò che lo ha fatto funzionare per me.
I ragazzi che si allenano a Jerk Off Fitness potrebbero non capirlo, ma quando ti alleni in un posto come Westside Barbell c'è un'enorme pressione. Lo stress dei pesi è una cosa; lo stress di avere i ragazzi più forti del mondo che si aspettano che tu li tenga al passo o li superi è travolgente. Se non è travolgente, sicuramente non sei adatto al Westside: ti aspetti troppo poco da te stesso.
Diventare eccezionali in qualsiasi cosa richiede impegno, disciplina e sacrificio. A Westside, questo ti fa entrare nella porta principale, forse. Per sopravvivere a Westside, devi eguagliare il livello di dedizione e sacrificio del resto dell'equipaggio. Questa da sola è stata una sfida enorme. Anche se abbiamo avuto alcune persone "normali" in palestra, ne abbiamo avute anche molte che rasentavano la follia. Dovevi portarti a un altro livello o saresti investito o esaurito.
Quando Louie mi ha detto dopo che mi sono strappato il pettorale che avrei potuto essere migliore, non era un voto di fiducia che mi stava dando, ma responsabilità. Responsabilità di essere migliore, e se avessi intenzione di farcela al Westside, io meglio migliorare.
Louie mi ha fatto aspettare di più da me stesso che da chiunque altro. Mi ha fatto credere che dovrei essere lo squatter più forte in palestra, e quando non ero la frustrazione mi ha spinto in profondità in una parte di me stesso a cui solo gli atleti d'élite possono relazionarsi.
Mi è stato detto che il mio potenziale non significava un cazzo a meno che non me ne rendessi conto, e farlo accadere era al 100% una mia responsabilità. La parola potenziale può sembrare positiva, ma per un allenatore come Louie, potenziale significava: "Cosa ti impedisce di essere fantastico?"
Secondo Louie, era anche mia responsabilità rendere tutti nella squadra migliori di me. Con la maggior parte dei club di powerlifting, di solito c'è un King Pooba. È compito di tutti gli altri assicurarsi che Pooba abbia un buon passaggio. Portano la sua borsa, gli avvolgono le ginocchia e caricano il suo peso - è visto come pagare i tuoi debiti.
Non a Westside. Il nostro lavoro era rendere ogni altro atleta capace di batterti, anche se ciò significava aiutare il nuovo ragazzo che alla fine avrebbe cancellato il tuo nome dal tabellone. Non importava se non ti piaceva il ragazzo, lo era il tuo lavoro per renderlo più forte di te. Poi, dopo averti picchiato, era suo compito renderti migliore di lui.
Quando un gruppo si accovacciava, nessun altro faceva nulla. Supponiamo che tu abbia 12 ragazzi nell'equipaggio mattutino. Due o tre ragazzi si sarebbero accovacciati, altri tre avrebbero notato e gli altri otto avrebbero allenato, urlando segnali come "testa in alto" e "ginocchia fuori"."Poi ci siamo riversati tutti e abbiamo fatto i nostri accessori.
Se stavi sollevando, tutto ciò che dovevi fare era sollevare. Non dovevi cambiare la scatola, l'altezza del Monolift, guardare l'orologio - niente. Il tuo lavoro era quello di tozzo e dai tutto quello che hai nel farlo. Non c'erano chiacchiere di cazzate: si trattava di costruire uno squat migliore.
Questo ha creato un ambiente in cui ogni volta che raggiungi un punto critico, avresti avuto una dozzina di ragazzi che cercavano di trovare soluzioni. Avere altri ragazzi forti alla ricerca di modi per renderti forte è ovviamente meglio che armeggiare da solo. È anche una pressione empia, perché ora devi rendere conto a quei ragazzi di essere migliore. E tu meglio migliorare.
Per me, il problema era sempre la forza degli addominali. Quindi, dopo l'ascensore principale, avrei dei ragazzi che mi abbaiavano per andare a fare gli addominali con loro, e quando uno di quei ragazzi è qualcuno con una capacità di lavoro ridicola come Chuck Vogelpohl, sei stato distrutto. O sei migliorato.
Ecco perché quando uno di noi ha battuto un record mondiale non è stato solo il ragazzo sotto il bar a sentirsi orgoglioso. Noi tutti fatto - perché noi tutti ha lavorato per questo.
C'è ovviamente un enorme svantaggio in questo tipo di pressione. Se lasci che lo stress ti raggiunga, potrebbe farti a pezzi. Louie ci ha avvertito di non lasciare che il powerlifting sia la nostra intera vita, ma per molti di noi lo è stato.
A volte la tensione era ridicola. Sei stipato in una piccola stanza piena di ragazzi enormi, tutti nervosi, a un secondo dall'esplosione. Ho visto combattimenti di pugni durante la giornata di panchina della velocità, piatti gettati in giro e innumerevoli discussioni accese e scomode.
Ma l'allenamento non si è mai fermato. Mai. I ragazzi si sarebbero litigati a vicenda venerdì, ma sarebbero tornati lunedì. Perché è allora che ci siamo accovacciati.
Ogni palestra ha un dramma. Siamo stati condizionati a non fregarmene. Mi sono allenato al fianco di alcune persone con cui non avrei mai frequentato fuori dalla palestra, ma tra quelle mura erano loro a spingerti a migliorare e tu lo stesso. Non ho ancora idea di cosa abbiano fatto per vivere alcuni dei ragazzi con cui mi sono allenato. Diavolo, alcuni li conosco solo per i soprannomi che ci siamo dati l'un l'altro. In palestra eravamo tutti uguali.
Quando qualcuno non stava tenendo il proprio, glielo facevamo sapere. Non sto parlando dei fannulloni pigri che vedi nelle palestre commerciali seduti sull'estensione della gamba che leggono il giornale. Sto parlando di ragazzi che non hanno portato le palle in palestra quel giorno. Quelli che non erano disposti a spingere oltre ciò di cui erano veramente capaci.
Non ti era permesso essere una fighetta. Ecco dov'era la vera brutalità mentale.
Louie è stata la maestra nel trovare modi per motivarti. Spesso diceva a un altro atleta che avrei fatto cazzate a un incontro imminente, sapendo che quell'atleta me lo avrebbe detto.
Mi sarei incazzato, ma cosa avrei fatto? Potrei arrabbiarmi, ma l'unico modo per farlo tacere sarebbe diventare più forte. Ripensandoci, ci sono state numerose volte in cui i miei avambracci si sono accumulati mentre guidavo verso casa perché stavo cercando di strappare il volante.
Louie avrebbe trovato il modo di scopare con te, mettersi sotto la tua pelle o usare altri sollevatori per scherzare con la tua testa. Il risultato? C'è stato un incontro in cui il nostro miglior bencher ha dimenticato la sua camicia. Questo avrebbe messo fuori gioco la maggior parte degli atleti, ma ha preso in prestito un'altra maglietta e si è messo in panchina. Nessun grosso problema.
Manca il mio apri? Grande affare. Metti su 40 libbre. lo comprenderò.
Non c'era niente che potesse accadere a un incontro che potesse essere paragonato a quello che abbiamo affrontato in palestra. Guy si è fatto saltare in aria il ginocchio? Scartalo e stendilo. È il mio turno di accovacciarsi.
I ragazzi hanno avuto bisogno di questo trauma mentale. Hanno prosperato su di esso. Ricordo un ragazzo che faceva il lavoro al banco Max Effort. Aveva lavorato al massimo e aveva mancato, ma nessuno aveva detto niente. Questo lo fece infuriare, tanto che si alzò e iniziò a sbraitare.
“Ho appena perso il passaggio e nessuno di voi ha detto niente!" lui gridò. “Ragazzi, non vi importa nemmeno del cazzo!?!"
Sapevo cosa dire.
“Nessuno ha detto niente perché la tua panchina è una merda. Perché i tuoi tricipiti sono una merda. E fino a quando non ottieni alcuni tricipiti e alcuni palle, la tua panchina sarà sempre una merda, quindi smettiamo di preoccuparci e smettiamo di parlarne."
Stava per esplodere. "Mi alleno tricipiti tutto il tempo", ha urlato, a cui l'intera palestra ha iniziato a ridere.
All'esterno che lo guardava sarebbe sembrata la scena di un manicomio o di un cortile di prigione. Gli stavamo solo dando quello di cui aveva bisogno.
Sebbene avessi acquisito la maggior parte delle mie ferite prima di arrivare a Westside, non c'era spazio per essere ferito. Abbiamo creato un ambiente al 100% di palle fuori, tutto il tempo. Niente deload, niente giorni facili, niente smettere. Se fa male, avvolgilo. Se è pesante, fanculo, tira più forte.
Non posso incolpare Louie per questo. Non riuscivo a contare il numero di volte in cui mi ha detto di fare marcia indietro, solo per vedermi aggiungere altri 40 libbre e far saltare il mio sacco di noci.
Non ci siamo mai concessi un pass gratuito, specialmente nella giornata di Max Effort per la parte inferiore del corpo. Non abbiamo mai saputo quale movimento avremmo fatto, ma abbiamo sempre saputo l'obiettivo - a sforzo.
Inizieremo alle 8:30 A.M. Se eri in ritardo e Louie ti permetteva ancora di sollevarti, saltavi su qualunque fosse il peso. Se 405 era troppo pesante per essere aperto, fanculo. La prossima volta, non fare tardi.
Per questo motivo arrivavamo sempre presto, arrivavamo verso le 8 per mangiare un McDonalds e bere un caffè. Durante quel periodo, ci chiedevamo a vicenda quale ascensore volevamo allenare quel giorno. Nessuno sarebbe d'accordo su nulla, finché alla fine qualcuno si rotolerebbe zoppicando e direbbe qualcosa del tipo: "Non mi interessa cosa diavolo facciamo, purché non siano box squat bassi. Oggi mi ucciderebbe."
Là. E 'stato deciso. Oggi faremo box squat bassi.
Prima eravamo sollevatori. Ci siamo allenati lunedì, mercoledì, venerdì e domenica mattina. Sempre. Nessuna eccezione. Se hai avuto un incontro sabato, hai alzato il lunedì, forse solo un po 'più leggero. Natale, Pasqua o Ringraziamento non avevano importanza. Se è stato uno di quei giorni, ti sei allenato. E ti sei sforzato.
L'obiettivo finale di tutti a Westside era salire sul tabellone. Per noi significava più di un record mondiale. Ti ha spinto a fare di meglio, ad entrare nell'Elite. Ma poiché è stato scritto in gesso, potrebbe essere facilmente cancellato. C'era una ragione per questo. Potresti essere cancellato. Alzarsi lì significava solo che ora il mirino era su di te.
Oggi i numeri sulla lavagna sono ridicoli. 2700 libbre totali. Squat da 1200 libbre. Coloro che lo visitano lo vedono come "un incredibile tabellone per i record", ma per i ragazzi che si allenano è la loro ragione per il sollevamento. Nessun atleta a Westside era migliore o più importante di un altro, quindi ogni atleta credeva di poter salire sulla tavola e sapeva che avrebbe aiutato un altro atleta a salire lì.
Louie aveva molte carote come la tavola. Ogni domenica mattina ci vedevamo per colazione da TJ prima di andare in panchina in un piccolo garage. Il problema era che dovevi aver totalizzato Elite o 500 libbre in panchina per ottenere l'invito, e gli ascensori dovevano essere stati eseguiti a Westside. La mia panca da 500 libbre pre-Westside era irrilevante, quindi non mi era permesso unirmi a loro.
Di nuovo, ero incazzato. Meritavo di essere lì e Louie lo sapeva. Tutto ciò che ha fatto è stato motivarmi ad allenarmi più duramente in modo da poter di nuovo panchina 500 e mangiare e sollevare con i ragazzi della domenica. In poco tempo, sono arrivato dove sia io che Louie sapevamo che avrei dovuto essere.
Il fatto che Louie fosse proprio lì, sollevando e sforzandosi con noi, è stato estremamente motivante. Quando sono arrivato a Westside, Louie era in pensione. Cioè, fino a quando Kenny Patterson ha detto qualcosa durante una discussione del tipo: "Che ne sai, vecchio? Non avrai mai più 800 libbre sulla schiena."
Questo è stato. All'improvviso, Louie Simmons, allora cinquantenne, era proprio nel mezzo che sollevava con noi. È stato abbastanza motivante, ma quando inizia quel vecchio battendo tu, il livello di rispetto sale di un'altra tacca. Louie Simmons possiede un livello di forza mentale che è impareggiabile.
Come affermato, Westside Barbell è in continua evoluzione e miglioramento. Dai miei tempi si sono adattati e cambiati in meglio per continuare a sfornare gli atleti più forti del mondo, ma posso solo commentare cosa cambierei durante il mio tempo lì.
Ho strappato il mio corpo principalmente nei miei giorni pre-Westside, ma mi sarei comunque tirato indietro un po 'di più mentre mi allenavo lì. Non c'era spazio per essere una fica, mai, ma quella mentalità alla fine ti raggiunge.
Penso che l'attuale permutazione di Westside si sia mossa in questa direzione. Ancora una volta, è puramente una speculazione da parte mia, ma non vedo la frequenza e la gravità degli infortuni che ho fatto durante i miei anni lì.
"Zippy" era il nome dato al mio alter ego di sollevamento competitivo. Farei una serie di squat da 455 libbre che sembrerebbero pesanti. Avrei premuto un interruttore e sarebbe uscito "Zippy": avrei ucciso 455 e avrei chiesto che fossero messi più piatti.
Tutto ciò che Zippy voleva fare era sforzarsi. La mia schiena si spezzerebbe, le mie ginocchia esploderebbero prima che Zippy accettasse di perdere un passaggio.
Zippy era uno strumento fantastico, ma avrei dovuto tenerlo da parte per gli incontri. Louie ci ha ricordato spesso di enorme differenza tra uno "stato competitivo" e uno "stato di allenamento" ma ho ascoltato raramente. Allenandosi in un ambiente come Westside, ogni ascensore aveva la pressione di un incontro. Mi sono lasciato diventare un atleta competitivo ipereccitato troppo spesso, quando avrei dovuto essere solo un atleta calmo, concentrato (sano di mente). E per questo ho perso molti ascensori.
Anche se sono da tempo lontano dal Westside, ogni giorno mi viene in mente la genialità di Louie. Non ha inventato l'allenamento della velocità o il sistema coniugato - né si è mai affermato di averli inventati - ma ha dato un senso a tutto e ha messo insieme un sistema coeso che ha prodotto risultati.
Erano ragazzi che, per un uomo, avrebbero potuto entrare in qualsiasi palestra commerciale e assumere il TITOLO di "Il ragazzo più forte della palestra", ma Louie li aveva convinti tutti di essere solo i raggi di una ruota più grande. Pensa che sia facile? Diavolo, è persino difficile gestire l'ego in una squadra di calcio femminile.
Forse ti starai chiedendo se sei tagliato per Westside. Forse sei forte, davvero forte e pensi di avere quello che serve per sopravvivere lì.
Ma per quanto riguarda il tuo mentale forza?
Tornando ai giovani atleti che mi dicono che aspirano ad allenarsi lì, ecco un altro test che uso.
“Perché vuoi allenarti a Westside?"
C'è solo una risposta corretta:
“Voglio battere i record mondiali."
Westside sa cosa può fare per te. Quello che vorranno sapere è cosa puoi fare per Westside?
Ho sempre avuto a che fare con la merda. Superare le avversità non è una novità per me. Louie ha ribadito che se mi faccio avanti e faccio il lavoro, posso portare a termine le cose. Posso realizzare il potenziale che ho.
Louie mi ha dato la forza mentale per spingere il mio corpo oltre i miei limiti autoimposti. Lo sapeva dal primo giorno e doveva solo ispirarmi, mostrarmi e guidarmi ad esso. Potrei non diventare il miglior atleta del mondo, ma sicuramente diventerei il migliore che potrei essere.
Ancora più importante, diventa migliore di qualsiasi cosa pensassi di poter mai essere.
Queste sono lezioni di forza mentale che sono passate dall'allenamento alla mia attività, alla mia famiglia e al modo in cui mi avvicino ogni giorno fuori terra. Ha reso la mia vita molto migliore e devo ringraziare Louie Simmons per questo. Mi ha insegnato che è possibile essere migliori del proprio meglio.
Fino alla prossima volta.
PS: Le prossime due parti di questa serie tratteranno gli aspetti tecnici e fisici del mio tempo di allenamento al Westside Barbell. Queste aree sono state ampiamente trattate nei miei scritti precedenti, come la serie 8 Keys che si trova qui.
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