Ero a circa 27 miglia dall'inizio della corsa quando mi sono reso conto di aver "sbattuto" - un termine che non avevo mai sentito prima, ma che ho subito iniziato a capire. James Newbury e l'intero Under Armour Athlete Performance Team erano miglia davanti a me, sia letteralmente che figurativamente.
Andando in bicicletta sull'ultima collina prima di prendere un Almond Latte, uno dei preferiti di James Newbury, ho pensato che sarei crollato in una grande piscina di un uomo sconfitto sul marciapiede. Quella che era iniziata come un'avventura con uno degli atleti più in forma del mondo e l'Under Armour Athlete Performance Team si è rapidamente trasformata in una battaglia interna di grinta e scoperta dei limiti personali.
[Leggi il Capitolo 2: Come Under Armour aiuta James Newbury ad allenarsi e riprendersi!]
Quando si tratta di allenamento, gli allenatori e gli atleti sono come artisti e dipinti. Atleti e allenatori rielaborano costantemente i loro sistemi e implementano diversi strumenti per creare il capolavoro che si manifesta come la prestazione dell'atleta. Nel corso della sua carriera, la prestazione di un atleta è la sua continua esibizione di opere d'arte.
L'Under Armour Human Performance Team, con sede a Portland, Oregon, è composto da artisti. Portano i detentori del record mondiale, gli atleti olimpionici e gli atleti all'apice assoluto della loro carriera da una varietà di sport e forniscono loro strumenti di preparazione, prestazioni e recupero per aiutarli a dipingere i loro quadri più grandi. Ogni atleta d'élite ha i propri sistemi in atto per prepararsi alla battaglia e Under Armour lo capisce e li equipaggia con i migliori mezzi possibili per continuare a eccellere.
Nel caso di Newbury, il successo nel fitness è il culmine di molteplici discipline. Newbury dice che la sua formazione è simile al lancio di una rete ampia, vuole catturare quante più aree di specialità possibile. Una cosa è sentire su come si allena un atleta d'élite, ma un'altra è vederlo fisicamente e prenderne parte.
Contrariamente alla semplice fornitura di attrezzature agli atleti, Under Armour Human Performance Team offre ai propri atleti qualcosa di molto più intangibile. Siamo stati abbastanza fortunati da coprire Newbury e l'Under Armour Athlete Performance Team per tre giorni mentre Newbury si prepara per i Giochi che si terranno all'inizio di agosto: questa è la loro storia.
Quando siamo arrivati al campus Under Armour a Portland, io, il videografo di BarBend, Jordan, e il nostro direttore creativo, Josh, non avevamo davvero idea di cosa aspettarci. Tuttavia, avevo già incontrato i principali allenatori dell'Athlete Performance Team a un evento Under Armour RUSH, Mike Watts e Paul Winsper, Non li avevo mai visti in azione con un atleta di alto livello come James Newbury.
Newbury, un 3 volte concorrente di CrossFit Games, è venuto a Portland per lavorare con la squadra Under Armour per la seconda volta. La prima volta che Newbury e il team hanno lavorato insieme è stato a Baltimora alcuni mesi fa. Durante il loro primo incontro, il team UA ha valutato la preparazione generale e lo stato di formazione di Newbury con più valutazioni.
Il team di Under Armour crede fermamente che diverse valutazioni atletiche siano fondamentali per garantire il progresso e la longevità nel rispettivo sport di un atleta.
Dopotutto, gli atleti con cui lavora Under Armour sono al top, quindi non si tratta sempre di spingere e trovare nuovi limiti, ma di preservare gli attuali livelli di prestazione e migliorare i sistemi attuali.
Mike Watts, Senior Manager del team Under Armour Athlete Performance ha spiegato: "Le valutazioni che eseguiamo sono dove la scienza incontra l'arte. La combinazione di come si sente un atleta e i dati oggettivi che registriamo ci consentono di affrontare l'allenamento e gli adattamenti attraverso i mezzi più ponderati possibile."
In piedi nell'Athlete's Lounge con Newbury e l'UA Team, hanno iniziato a tracciare un allenamento di una settimana sulla lavagna. Newbury ha scolpito le attività di formazione della settimana, mentre il team UA ha colmato le lacune nel fornire a Newbury le attrezzature, i posti migliori per allenarsi e gli strumenti di formazione adeguati.
Dopo aver riempito la lavagna bianca di 15 piedi, Newbury si è diretto in palestra per seguire le valutazioni che il team UA aveva impostato. È importante notare che l'ultima volta che Newbury ha lavorato con il team UA, hanno eseguito gli stessi test. L'UA Team ha spiegato che ogni volta che un atleta entra in palestra con loro, è una persona completamente diversa.
L'elenco delle valutazioni eseguite da Under Armour è come le mappe stradali.
I risultati di questi test aiutano a colmare i periodi di tempo e le lacune in cui l'Athletic Performance Team non è con l'atleta. Nel caso di Newbury, i suoi dati sono incredibilmente utili per aiutare il team a comprendere il suo attuale stato di allenamento, gli squilibri che potrebbero essersi sviluppati negli ultimi mesi e le aree in cui potrebbe essere in ritardo.
Dire che le valutazioni di Under Armour Performance Team sono dense sarebbe un eufemismo. A differenza della tua valutazione di allenamento personale di routine presso la palestra globo locale, il team UA testa praticamente tutto, dalla velocità di elaborazione del cervello al VO2.
Il modo in cui Newbury si muove è il suo sostentamento, quindi UA cerca di aiutarlo a riconoscere potenziali insidie nella sua meccanica di movimento, prontezza alle prestazioni e benessere generale.
Le prime valutazioni eseguite dal team UA hanno posto le basi per l'attuale preparazione all'allenamento e composizione corporea di Newbury. Per valutare questi due, l'UA Team ha valutato la variabilità della frequenza cardiaca (HRV) di Newbury e il grasso corporeo.
La prima valutazione, HRV, è fondamentale per comprendere la salute del sistema nervoso autonomo di un atleta. L'HRV è la leggera variabilità tra i battiti cardiaci che suggerisce l'equilibrio tra il sistema nervoso simpatico e parasimpatico. Il team di UA è molto interessato alla comprensione dell'HRV perché può suggerire se è necessario più lavoro di recupero e quanto possono superare funzionalmente.
L'HRV di Newbury si leggeva come normale (rispetto alla sua norma) e il suo grasso corporeo era comodamente al di sotto del 10%, che è esattamente dove aveva previsto che fosse prima di essere sottoposto al test. Le valutazioni successive si spostarono sull'analisi della velocità di elaborazione del cervello di Newbury.
Nella palestra di Under Armour, c'è una parte significativa della parete sinistra coperta da tre file di luci a LED piatte. Per questa valutazione, Newbury si trovava a circa 6 piedi dal muro e ha osservato la fila centrale mentre cinque luci si accendevano rapidamente con un disegno specifico prima di diventare nere. Newbury dovette quindi toccare la luce che fungeva da valore anomalo. Se ha ottenuto la luce corretta, le luci hanno accelerato. Se avesse sbagliato, le luci sarebbero tornate alla velocità precedente.
Questo test non viene eseguito per valutare la velocità di reazione, ma per analizzare la velocità con cui il cervello di Newbury può elaborare le informazioni e conservarle.
La velocità di elaborazione del cervello può riguardare la salute del sistema nervoso, ha spiegato Watts. Watts mi ha detto che se gli allenatori possono legare l'HRV alla velocità di elaborazione del cervello, allora possono costruire una visione più ampia della salute fisica e mentale generale di un atleta.
Dopo aver completato i test neurali, della composizione corporea e dell'elaborazione del cervello, l'UA Team ha iniziato a immergersi nell'efficienza del movimento di Newbury.
Volevano valutare le capacità di salto di Newbury e la velocità di reazione. Newbury si trovava in un ottagono che utilizzava luci a LED per valutare il suo salto verticale, il salto con una gamba sola e la velocità del salto di contro. Questi test sono utili per analizzare la potenza di Newbury, qualsiasi potenziale squilibrio tra le sue gambe e la velocità di reazione della parte inferiore del corpo.
Dopo aver eseguito circa 15 minuti di vari test di salto, l'UA Team ha fatto eseguire a Newbury una serie di test di efficienza del movimento.
Il team UA crede fermamente che conquistare le basi del movimento sia fondamentale per prestazioni più elevate e longevità.
Newbury ha iniziato la valutazione del movimento eseguendo una batteria di test forniti dall'app Fusionetics, un'app che si concentra sulla meccanica del movimento in varie articolazioni. In seguito a questi test, Watts fece sdraiare Newbury su un lettino da massaggio e poi sottoporre le sue articolazioni a vari test di movimento senza gravità.
Watts ha spiegato: “Per noi è importante capire come si muove il corpo sotto la propria forza e senza gravità. Questo può aiutare a dipingere il quadro più ampio di come funzionano, si muovono e si comportano le articolazioni."
Il team UA ha affermato che questi test sono fondamentali per gli atleti ogni volta che visitano. Se un atleta prova male in qualsiasi area, il team gli fornisce gli strumenti per creare un equilibrio nell'area problematica.
Questi test aiutano il team di UA e Newbury a porre domande come,
L'input sensoriale e la potenza sono entrambi essenziali per un atleta competitivo a livello di Newbury. Per testare le capacità sensoriali di Newbury, il team UA gli ha fatto indossare un paio di occhiali di deprivazione sensoriale. All'inizio, gli occhiali limitavano leggermente la vista, tuttavia, non passò molto tempo prima che gli occhiali consentissero a Newbury solo il 20% della sua visione complessiva.
Mentre indossavano questi occhiali, Watts e Winsper fecero prendere a Newbury una palla di schiuma che fu lanciata e rimbalzata verso di lui. Questo test inizialmente potrebbe non sembrare che abbia un alto riporto per l'idoneità competitiva, ma la sua applicazione è molto più importante di ciò che si vede in superficie. Watts ha spiegato ulteriormente dicendo,
“Immagina che Newbury abbia un evento con qualcosa come un'arrampicata su corda e una camminata in verticale che sono uno dopo l'altro. Le sue capacità sensoriali giocheranno un ruolo sia nella sua percezione della profondità della camminata in verticale che nel tracciamento della corda durante la salita."
Per testare la potenza, la squadra UA ha equipaggiato Newbury con una palla medica e ha ordinato di lanciarla contro il muro con la massima forza, una volta fuori il suo piede destro e l'altra dal suo sinistro, e un terzo con entrambi si sentono paralleli al muro.
Winsper ha descritto l'importanza di questo test dicendo: “Un atleta deve avere un equilibrio relativo tra ciascuna parte quando produce potenza. Valutando entrambe le parti, otteniamo un'immagine più ampia del corpo di Newbury, invece di testare solo un dritto con palla medica attraverso."
Non sorprende che Newbury si sia comportato ben oltre la norma sia per il lato destro che per il lato sinistro, e il gruppo si è diretto verso la cyclette per il test finale.
Un test che Newbury non vedeva l'ora e temeva ..
Newbury è un atleta ben bilanciato, ma se c'è un'area che sa ammettere che si comporta meglio nei suoi allenamenti cardio.
Il suo test finale della lunga mattinata di valutazioni includeva un giro in bicicletta di 20 minuti a tutto campo con una maschera facciale. L'obiettivo principale di questo test è valutare il VO2 di Newbury, il rapporto di scambio respiratorio (RER) e il quoziente respiratorio (RQ). Tutte queste letture suggeriscono tre componenti molto critiche per il successo di Newbury nella competizione,
Dopo l'estenuante giro in bicicletta di 20 minuti, inzuppato di sudore, Newbury è sceso dalla bicicletta e si è guardato intorno per la stanza senza fiato dicendo,
«Sono nell'armadietto ferito, ragazzi."
Ora che ti sei preparato per la competizione, è tempo di allenarti e riprenderti!
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