Ero dipendente dall'eroina. Dovevo un sacco di soldi ad alcuni ucraini locali, quindi ho rapinato una serie di persone a coltello per saldare il debito. Una delle vittime mi ha riconosciuto e in seguito sono stato bloccato per le altre rapine. Sono stato condannato a dieci anni di carcere.
Ma non sono sempre stato “quel ragazzo."Prima dell'eroina, mi sono laureato in storia. Imparato tre lingue. Ho lavorato nell'editoria e ho anche insegnato. Mi sono sposato con una donna ungherese che capiva il mio background sovietico. (I miei genitori si sono trasferiti negli Stati Uniti solo nel 1977). Mio padre è un grande scrittore in Russia e mia madre una guerriera aziendale. Ovviamente, la mia dipendenza e la successiva incarcerazione sono state una grande sorpresa e delusione. Ho lavorato anche io prima di andare in prigione. Facevo parte di un centro benessere e quando vivevo a Copenaghen andavo in una palestra di boxe.
Mentre aspettavo nella prigione della contea, non c'era altro da fare che mangiare cotiche e cupcakes di maiale e affrontare lo stress. Ho messo su 30 sterline in attesa della sentenza. Non ero troppo soddisfatto di questo e sapevo che alla fine avrei ricevuto alcune visite da parte di mia moglie, quindi ho sentito che dovevo migliorare drasticamente il mio corpo. Ma non era solo quello. Ora mi trovavo in un mondo ostile, pericoloso e del tutto estraneo, e sarei rimasto lì per dieci anni, quindi mi sono unito immediatamente al culto del sollevamento pesi. Alla fine mi sono trasformato in una creatura superficiale che indossava camicie sempre più strette e ha cercato di mantenere alta la sua vascolarizzazione, anche nella mensa del carcere. Era facile divertirsi con i muscoli, e molti uomini in prigione lo fanno.
Il sollevamento pesi in prigione è la sua sottocultura, con una storia, costumi, eroi, miti e, come ogni vera sottocultura dovrebbe avere, il suo vocabolario. Di conseguenza, ci sono diversi termini colorati per uscire in cortile e sollevare pesi. Uno è "ottenere soldi", che stranamente si riferisce anche alla masturbazione. "Spingere il ferro", "avere ragione" e "lanciare l'acciaio" sono anche termini che significano sollevamento pesi. C'è anche una sottocultura che limita l'esercizio alla barra per trazioni, e i ragazzi che la praticano sono "barman."I loro metodi sono piuttosto ingegnosi in quanto riescono ad allenare praticamente ogni parte del corpo manipolando i propri corpi sopra, sotto e intorno alla barra per trazioni, comprese le gambe, che viene eseguita sospendendosi dalla barra con due robusti pesi in pelle cinghie.
I barman non hanno idea di aver sostanzialmente riprodotto gran parte della cultura della ginnastica del fitness dell'Europa orientale senza essere in grado di trovare la Romania sulla mappa. Ovviamente c'è una rivalità tra barman e sollevatori di pesi. I barman non possono mai raggiungere la stessa massa, ma hanno torsi incredibilmente definiti su di loro che nessuno dei sollevatori di pesi potrebbe replicare. I barman stanno in fila davanti alla barra per trazioni e prendono in giro i pesanti sollevatori di pesi, mentre i ragazzi con la ruggine sulle mani dalla ghisa dicono ai barman di stare attenti al vento che si alza, che potrebbe portarli via.
Le cinture di zavorra sono una parte vitale della cultura in quanto sono realizzate su ordinazione da artigiani del carcere. Di solito esprimono etnia o affiliazione. Il mio aveva sopra l'aquila imperiale russa a due teste e costava cinquanta dollari, mentre altri avevano immagini di gorilla, Hitler, carri armati, tori e ogni bandiera a cui si possa pensare.
Definirlo semplicemente esercizio è un eufemismo grossolano. Il sollevamento pesi è abbastanza popolare e abbastanza vitale perché l'intera struttura sociale di alcuni cantieri carcerari possa essere organizzata attorno ad esso. Una prigione in cui ho trascorso quattro anni, la Greenhaven Correctional Facility, aveva il suo cortile diviso in tribunali di 15 piedi."Ognuno aveva una sorta di affiliazione. Alcuni erano per membri di una banda specifica, come il Tribunale del sangue, mentre altri, come il Tribunale italiano, si concentravano sull'etnia. Ero un membro degli irlandesi, che accettava tutti quelli con categorie meno chiare.
Tuttavia, per entrare a far parte di un tribunale bisogna avere “documenti” puliti, il che significava nessuna storia di informazioni e nessuna accusa sessuale. C'era, tuttavia, un tribunale etichettato come "cristiano" che avrebbe permesso agli uomini di esercitarsi senza mostrare documenti. Ogni tribunale aveva un duplicato di pesi di ferro arrugginiti e terribilmente saldati e macchinari fatiscenti. Il mio tribunale era diretto da John Gotti negli anni '70. Di conseguenza, abbiamo utilizzato tutti "i pesi di John."
La visita da un tribunale all'altro è possibile solo su invito; farlo senza un invito è una sfida a una battaglia. A causa di combattimenti occasionali, non ci sono manubri più leggeri di 35 libbre (è difficile ottenere uno slancio quando stai cercando di distruggere un ragazzo con un manubrio da 60 libbre). Invece, i tribunali si combattono a vicenda con pugni e pugni.
Quindi sollevare pesi in carcere implica partecipare a una struttura sociale non dissimile da una banda, almeno nello Stato di New York. In molti altri stati, i pesi sono stati rimossi per combattere questa sottocultura e per soddisfare i timori del pubblico di, Storia americana X i contro che camminano per le strade dopo essere usciti di prigione.
Ero in 12 prigioni diverse e, sebbene tutte avessero programmi di ricreazione diversi, l'accesso al cortile e al suo ferro arrugginito di solito non era un problema. Allo stesso modo, in inverno, ci allenavamo tutti sulla neve. In verità, sembrava extra hardcore.
Una cosa che devo dire è che quasi tutti in prigione si sovrallenano. Quando i ragazzi a volte ottengono la certificazione come personal trainer in seguito, ridono quando guardano indietro alle ore ridicole che hanno passato. Ma sono altrettanto colpevole di sovrallenamento me stesso. È un'atmosfera competitiva, e tutti vogliono "avere ragione" il prima possibile, e ci sono anche sfumature razziali, dal momento che le comunità bianche e nere di sollevatori di pesi (che mai, mai, condividono pesi tra loro) sono in una costante battaglia per la supremazia. Meglio una guerra di addominali che di shanks, suppongo, ma in ogni caso ho seguito una routine di sei giorni a settimana con diverse sessioni di ginnastica aggiunte durante i pomeriggi. Ho anche corso cinque miglia ogni domenica, quindi in sostanza non avevo giorni di ferie, che ora mi rendo conto che è controproducente, ma non sono stato l'unico a farlo e sono riuscito comunque a ottenere risultati.
Non tutti si sovrallenano. Ci sono alcuni uomini che si allenano da così tanto tempo che ci vuole pochissima manutenzione per farli sembrare tagliati e grandi tutto il tempo. Dopotutto, la condanna media per omicidio è di 25 all'ergastolo, quindi dopo due decenni di sollevamento pesi in cortile, hanno guadagnato un bel po 'di muscoli e non devono lavorare così duramente per continuare ad avere un bell'aspetto. Ma alcuni di questi ragazzi più grandi hanno un aspetto strano. I loro volti, sormontati da teste di capelli grigi o calvizie, sono rugosi, vecchi e stressati, ma hanno il corpo di questi giovani uomini sotto. È una strana contraddizione, ma spesso si vede negli uomini che hanno passato dei momenti seri.
Se dovessi mettere insieme un "Prison Workout", sarebbe simile a questo:
Questa era una prigione americana, quindi le calorie non sono tanto il problema quanto la loro qualità e la mancanza di proteine. Puoi fondamentalmente riempirti di carboidrati semplici ad ogni pasto attraverso il pane, il riso, le patate e gli spaghetti infiniti che compongono la maggior parte dei pasti. I carboidrati complessi sono più difficili da trovare, quindi farina d'avena, patate dolci e pane di grano vengono effettivamente trafficati. E le proteine sono il problema più grande. La proteina di soia che costituisce una grande componente dei pasti forniti dallo stato è terribile per te. E ha un cattivo sapore.
Quindi c'è un'intera economia sotterranea nel fornire ai bodybuilder filetti di merlano e uova e carne di hamburger e hot dog e polpette e cosce di pollo dai magazzini. C'è anche il commissario, in cui si vendono tonno e sgombro. Il massimo che potevo spendere per il cibo era di 50 dollari ogni due settimane, e la maggior parte andava in scatolette di pesce. Posso solo immaginare i miei livelli di mercurio, ma lo hanno fatto tutti. Jack Mack, che è la fonte di proteine più economica - 72.5 grammi in una lattina, per $ 1.09 - fa rivivere i ricordi del bodybuilding a qualsiasi ex detenuto.
Lo stretching era qualcosa che facevano le fighe. Il lavoro preparatorio di qualsiasi tipo è considerato effeminato. Sfortunatamente, abbiamo a che fare con una popolazione scarsamente istruita con un complesso maschilista di massa, quindi non c'è quasi nessun lavoro svolto di quella natura. E ovviamente porta a lesioni. Massaggi a cui ho assistito solo una volta. C'era un chiropratico per aver picchiato sua moglie. Non aveva soldi in entrata dalla sua famiglia, per ovvie ragioni, e decise di farne un po 'aprendo la bottega su un tavolo in cortile. Aveva olio e sembrava sapere cosa stava facendo. La popolazione latina si è messa in fila, ma presto le guardie hanno posto fine a causa delle regole contro il “contatto omosessuale”."Era proprio quel tipo di mondo.
Ho sofferto di tre dischi scivolosi con cui continuo a convivere, ma è stata solo colpa mia poiché ho seguito l'esempio di uno steroide che utilizzava, semplicione troppo entusiasta. Era molto forte e io ero molto entusiasta. Mettiamo 550 libbre su una barra e ci leghiamo le mani facendo spallucce. Sono stato in ospedale due giorni dopo e prendo farmaci per affrontarlo fino ad oggi, anche se mia moglie è un'insegnante di yoga e mi aiuta con questo. Ogni clinica carceraria è piena di ragazzi che sono stati feriti durante il sollevamento pesi. La ruggine negli occhi, i pesi scivolosi sotto la pioggia e le cadute tozze sono le più comuni. I pesi sono oggetti così rudimentali e, lasciati fuori, sono ancora più pericolosi. Tuttavia, ci sarebbe stata una rivolta se mai fossero stati portati via.
Mi è stato offerto Dianabol, in una quantità sconosciuta e in polvere, per cinquanta dollari. Più comune era la creatina contrabbandata e venduta allo stesso prezzo, di solito in una bottiglia di crema. Ciò ha reso il caricamento della roba una proposta costosa. Lo stesso tipo con cui mi sono ferito ha fatto portare a suo nonno due siringhe cariche di qualcosa durante una visita. Mi ha detto che valevano due mesi di steroidi in due iniezioni intramuscolari. Li prese e si sdraiò in un lettino sudando per un giorno dopo, ma in due settimane aveva 10 libbre in più di massa muscolare magra. Tuttavia, le droghe ricreative sono più comuni in prigione, poiché i ragazzi del bodybuilding sono di solito un equipaggio abbastanza cauto e equilibrato. Nessuno vuole andare al box e non essere in grado di sollevare per un anno.
L'ingegnosità dei metodi che gli uomini usano per esercitarsi quando sono rinchiusi in un piccolo spazio essenzialmente senza niente è un argomento affascinante. Ho visto molti riccioli fatti con una borsa o un secchio d'acqua, ma è l'esercizio callistenico che mi ha sempre colpito. A volte un compagno uscirà da cinque anni di solitudine con un corpo Sandow. Ovviamente non aveva accesso alle attrezzature e nemmeno alla stanza, quindi doveva allenarsi manipolando la gravità. Gran parte di questo viene fatto sottosopra, quindi uno strano effetto collaterale dell'incarcerazione è che molti prigionieri sviluppano l'equilibrio per camminare sulle loro mani. Di solito non c'è niente da appendere dall'interno delle celle, per ovvie ragioni, ma la maggior parte dei prigionieri trova un modo per sospendersi. Ho visto fogli strappati e legati nella recinzione come una barra per trazioni improvvisata. I termini solitari americani vengono distribuiti in denominazioni di anni alla volta, quindi c'è tutto il tempo per uccidere e pensare a cose come questa.
Sebbene il tempo di recupero non sia considerato una parte importante del sollevamento pesi in carcere, la maggior parte dei prigionieri finisce per riposarsi abbastanza bene a causa di problemi di sicurezza. Nelle carceri di massima sicurezza, dove ogni detenuto ha la propria cella, le guardie attendono con ansia il momento in cui tutti i detenuti saranno rinchiusi. Quando tutti i prigionieri sono dentro, è allora che i poliziotti si sentono al sicuro e si sentono davvero come se il giunto fosse loro. Di conseguenza, più una prigione viene gestita in modo corrotto, prima i cantieri chiudono. Sono stato in un posto dove tutti erano dentro alle 19:30. La cena era alle 15:00. Molti detenuti, specialmente quelli per i quali la lettura non è importante, si adattano a questo strano programma andando a dormire non appena vengono rinchiusi. I prigionieri sono spesso come i gatti, in grado di dormire un'enorme quantità di tempo perché preferiscono i loro sogni alla realtà. Alla fine, i bodybuilder finiscono rinchiusi e si riposano solo per la sicurezza del carcere.
Dentro la prigione ci sono intere mitologie sui grandi ascensori del passato. Tuttavia, preferirei parlare di ciò a cui ho assistito personalmente. Il mio apice era una panca da 315 libbre al peso di 180 libbre, ma ci sono alcuni veri mostri che camminano in giro. L'Eastern Correctional Facility di Napanoch, che ospita un concorso di bodybuilding ogni anno, aveva uomini che camminavano intorno a un peso di oltre 300 libbre ed erano nel club di oltre 1000 libbre, il che significava un peso combinato di oltre mille libbre sollevato in panca piana, squat, e stacco. Non dimenticherò mai un ragazzo, Hassan Nelson, che aveva sparato alle ginocchia dopo anni di squat ma probabilmente poteva ancora partecipare a quegli spettacoli di uomini forti in televisione. Aveva lavorato cinque giorni su sette fino a quando non è arrivato alla sua prima commissione per la libertà vigilata dopo 25 anni.
Naturalmente, non tutti possono ottenere tali risultati. La prigione interrompe gli allenamenti tutto il tempo, sia a causa di blocchi, rivolte o altre questioni disciplinari. Ma devo aggiungere che nella mia esperienza, più grande era il ragazzo, più era gentile. La mia teoria è che fosse perché avevano fiducia e non sentivano il bisogno di comportarsi in modo aggressivo.
Naturalmente, ci sono molti che rinunciano. L'ho sentito io stesso; il tempo ti pesa. Dopo metà del mio tempo e mancavano ancora cinque anni, ho avuto la terribile sensazione di non voler più fare nulla di difficile. Sembra colpire tutti prima o poi. Di solito i bodybuilder ci riescono perché hanno una passione.
La maggior parte degli uomini è in prigione non perché sono forti, ma perché erano deboli. Sono finito nel punto più debole in assoluto della mia vita quando improvvisamente sono diventato dipendente da un farmaco costoso e senza i fondi per pagarlo. Avevo appena commesso un crimine idiota e non mi sentivo bene con me stesso, soprattutto a causa del modo in cui ho ferito mia moglie e la mia famiglia. Le mie vie di realizzazione professionale sono state tagliate e ho visto poche possibilità di rendere qualcuno orgoglioso di me, ma quello che potevo fare era lavorare sul mio corpo. Potrei guardarmi crescere e svilupparmi. E alla fine anche la mia famiglia delusa ha riconosciuto la disciplina e il duro lavoro che avevo svolto.
Lo stesso vale per molti degli uomini presenti. Quelli che hanno ucciso lo hanno fatto per problemi di temperamento e malattie mentali, o per alcolismo e dipendenza. Non ci sono supercriminali in prigione, solo un mucchio di casi tristi. Per i ragazzi che potrebbero essere definiti "perdenti", il bodybuilding è un percorso verso forse il loro unico successo nella vita. Dopotutto, la maggior parte dei prigionieri non è riuscita a studiare né a lavorare. Non hanno costruito famiglie o comprato case. Molti non sono mai stati su un aereo. La loro vita è completamente priva di memoria di cui essere orgogliosi.
Dire che il sollevamento pesi in prigione fa bene all'autostima non è abbastanza. Costruisce anche forza di volontà e dedizione. Inoltre dà agli uomini un senso di realizzazione. La maggior parte dei ragazzi non sta bevendo; hanno davvero lavorato sodo e desiderano quello che hanno. Ecco perché il sollevamento pesi in prigione è popolare e, perversamente, perché l'amministrazione non lo ama perché lo vede come l'unica attività che un detenuto può fare per sentirsi sicuro per la prima volta nella sua vita.
Nota: James Heathers ha collaborato con questo articolo.
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